【采风】《星条旗下》（29）-- 生活琐谈 （25）

柞里子

2.        生活琐谈 (25)
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: J" `( u" Y" N1 W4 k$ Z3 v1 U* c2.4        “长铗归来乎，出无车！”（5）
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$ B2 L0 l% J% V+ I& O          绝大多数初从国内来的留学生，手头拮据，不得不舍新车而取旧车。买旧车有买旧车的难，如果不懂车，十之八、九上当。有些人以为不从私人手上买，只从旧车经销商手上买，虽不懂车，也可免于上当。其实却并不尽然。据统计，在美国最不受人信任的就是旧车经销商，其次才是政客。可见在旧车经销商手上吃过亏、上过当的不知凡几。所谓懂车，不是指会开而已，而是指懂得什么样的车会有些什么样的毛病，什么样的毛病无关紧要，什么样的毛病千万不可取。不少报纸杂志都有介绍如何买旧车的文章，有的一本正经，有的除提供经验之谈外还幽默可读。比如，有篇文章说：开动引擎，如果收音机里传来的是聒噪的摇滚乐，传动系统可能有毛病；如果是古典音乐，机油可能一年前就该换了。想要听懂这笑话，先得知道美国无线电台的播音方式。各电台不是什么节目都播，而是各自占据一个山头称孤道寡。播放古典音乐的，不放摇滚乐，播放摇滚乐的，不放古典音乐，井水不犯河水。听其人所收听的电台而明其人之所好，知其人之所好而揣测其人之性格，藉其人之性格而猜度其车的毛病之所在，虽曰玩笑，亦颇近乎正道。
8 a" `3 f3 O& Z8 @2 D          一般来说，买旧车最关紧要的，是要选择靠性能好的牌子。如果车子新时可靠性能就不好，旧了会如何？自然是可想而知。美国有不少汽车杂志对各种车辆做种种评论，不过，特别重视可靠性能的却不是汽车杂志，而是《消费者报告》( Consumer Report)。《消费者报告》并不限于报道和分析汽车的质量，几乎是所有的消费品无所不包。不过，总是以对汽车做全面综合分析评介的那一期最受欢迎。以作者之见，但凡是《消费者报告》不推荐的，都不可取。如此这般说，可能要惹怒一批喜欢美国而讨厌日本的中国人，因为《消费者报告》虽是一本地道的美国杂志，受该杂志推荐的美国车却如凤毛麟角，而几乎所有的日本车都予推荐之列。
          除去看牌子，其次重要的是看年头和里程。四、五年，四、五万哩者最理想。年头长而里程过短并不是好兆头，因为这种车大概经常跑短途，常跑短途的车，其机械的损耗，有甚于常跑长途者。凡是出过较大事故的车也不宜取。怎么看出有无事故? 看车身是否有局部地方的油漆光泽同其馀的地方不同。如果有，就说明该局部地区曾受过碰撞，外伤虽经修补，内伤如何？难以判断。引擎的马力还剩下多少? 可以拔下几根汽缸接头，看看是否仍能发动，从而估计个大概。或者，可以花点儿小钱，请修车铺查出个比较精确的数字。至于轮胎和闸的新旧，车内外保养的好坏，只能用做讨价还价的砝码，不宜当做取舍的依凭。
        无论买新车还是买旧车，还另有一难。难在何处？难在还价。美国新旧车市场上最缺德的陋习，就是漫天要价。不懂得就地还钱的顾客，只有任其宰割的份儿。其实，无论新车还是旧车，都可以从相关杂志或书本上查到合理的价钱。至于能否按照本本上写着的合理价格买下车来，却是另一回事。据报道，汽车推销员特别喜欢欺负女性与非白人种。非男非白，又于车为外行者，买车时找个懂车的白男充当顾问，或可幸免于难。通用汽车公司麾下的分公司“萨特”有意改变这种讨价还价的陋习，所有“萨特”的车辆一律明码实价。有人在报上为“萨特”的这种新风尚叫好，可是其他公司，包括通用公司的其他分公司在内，均无效仿之意，而且某报还登出一项统计，说是绝大部份顾客更喜欢讨价还价的做法。如果不是有人在统计上做了手脚，就是美国人没听说过“只有买错的，没有卖错的”这句话。如今从网上购车大行其道，之所以会大受欢迎，是因为网络不仅能够提供车辆讯息与参考价格，也能替不善当面讨价还价者提供隐身之所。此外，通过网络，还可以足不出户，叫众多卖主报上价来，反客为主，抢占先机。       
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          记得上中学的时候翻看过一本40年代出版的大学英文选读，其中有一篇文章发表在汽车刚刚问世不久，文章的作者对汽车的出现予以无情的抨击，说只是为了自己图快而酿成令他人财产与性命遭殃的车祸，实属愚昧与残忍之举。文章结尾时呼吁世人立即停止生产汽车。这篇文章在今天来看，其可笑的程度绝不亚于因噎废食。不幸的是，令该文作者担忧的车祸随着车辆的增加而有增无减。据美国国家高速公路安全局的统计，美国1994年因车祸而造成的损失高达1,505亿美元，平均每人580美元。不幸中的万幸是，由于新近生产的车辆的安全性能有所提高，因车祸而造成的死亡率似乎有所下降。比如，1994年死于车祸的人数比1990年减少了4,000人。酿成车祸的原因多种多样，最为常见的是酗酒与超速。据统1994年的统计，因酗酒而酿成的车祸占车祸总数的41%，因超速而酿成的车祸占造成死亡的车祸总数的31%。
          在作者的相识者中间，凡是有过几年开车历史的，几乎没有人不曾因开车而卷入事故，所幸的是，还不曾有任何一位因事故而受重伤。即使买了保险，即使不曾受伤，即使卷入的事故小得绝对谈不上是祸，也仍然是件令人头疼的事。如果没有另一方卷入，损坏的只是自己的车，那还比较简单。如果损害程度不严重，修理费用又不足买保险时定下的自付额，当然是自己了结拉倒，修不修由你自己。遇上非修不可，而修理费又超出自付额颇多时，就要首先报告保险公司，去保险公司指定的地方检查和验证伤痕。如何修？找谁修？也得听保险公司的调遣。否则，保险公司会拒不付款。一切都遵照保险公司的要求做了，也并不等于万事大吉。首先，你自己还是得支付自付额所规定的款项。此外，等保险合同到期，需要延长合同时，保险公司极可能会提高保险金额，理由是你已属于有出事记录的非安全驾车者。
          如果是同其他车辆相撞，事情就很可能复杂得多。美国有少数邦是所谓“无错邦”，“无错邦”的得名，在于事故发生之后，不问肇事原因，一律由各自的保险公司负责处理各自的损失。之所以制订这种不问青红皂白、各打五十大板的法律，官方的解释是为了省却因追究责任而可能招致的没完没了、纠缠不清的官司。不着手改革司法程序而出此乔太守乱点鸳鸯谱的下策，足见这些邦的立法人员是十足的酒囊饭袋，称这些邦为“无错邦”还不如称之为“无才邦”名副其实。幸而大部份邦尚未如此这般依样画葫芦，事故发生后首先要判断哪一方是肇事者，一切损失都由肇事者及其保险公司负责赔偿。在没有争执的情况下，谁错谁非可以私下了结。一般的方法是记下肇事者的驾驶执照号码与保险公司的名字，然后将事故报告自己的保险公司，由双方保险公司处理赔偿细节。也有的肇事人不想在其保险公司和交通局留下记录，愿意当场付现款赔偿的。若有争执，就得等交通警前来仲裁。
& `: u6 @( I; }1 M2 N          千万要记住的是：在警车未来之前不可移动车辆，因为警方可能需要通过事发时车辆的位置来判断肇事的原因。此外，除非当场赔款了结，或者对方同意写清事发的原因和损坏的细节并签字划押，否则，私下了结不如等警察来立下官方记录为宜，因为对方很可能事后讹诈或者抵赖。多年前，作者在旧金山几乎被人讹诈成功。那是一个星期六下午，作者带外地来的朋友去金门桥观光后回宅，当时公路上拥挤非常，连续二，三十分钟内手脚不停地忙于换档和刹车。一不小心，刹车踩慢了一步，车前的防撞板同前车的后防撞板发生了极其轻微的碰撞。两车均未受任何损伤，但是前面那辆车的司机说他开的车子是公司的公车，为慎重起见，要记下作者的驾驶执照号码。当时心急赶路，又听他口头承认车子并无任何损伤，遂懒得等候警察，把驾驶执照号码告诉他后继续上路。上车后忽然心生疑窦：那人既然同意并无损坏，有何必要记下作者的驾驶执照号码? 于是，急忙拿起照相机把那辆车的车尾拍下。第二天，疑心的事果然发生了。一个女的打来电话，自称是某公司的秘书，说该公司的一辆汽车的侧面被撞伤，用车的人留下了作者的驾驶执照号码，说是叫作者的车撞的。作者告诉她：这儿有照片为证，不仅能证明两车当时一前一后，不可能发生侧面的碰撞，而且也能证明两车发生极其轻微的碰撞后，前车完好无损。那女人听作者言之凿凿，立即挂断电话，不再罗嗦。       

云磊阿

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