【长篇小说】江南血 86 (图)

秦无衣.

第四章　小暑　86

  
; Q! t4 }6 L. d' g# ]( L& {6 T1 A- [　刘思任收刀入鞘，退回座中坐下，神定气闲地笑着说：“告上季公，如蒙不弃，我明天愿意先到左良玉的军营中，一是探听一下虚实，二是安排季公能与他相会一次。凭着季公与宁南的私交与恩情，我想宁南他是不会无动于衷的。”

8 [3 M; E" E# C袁继咸抚着胡子想了想，说：“这样也好。方才我也是想跟昆山会晤一下的，毕竟我还算是他名义上的师长。可是我想请一位官员先去斡旋此事时，大家忌惮昆山的霸悍，居然没有一个人站出来请命，唉……。畏行，你能替我打个前哨，那是不二的人选了，凭着你跟昆山的旧交，还有你的胆略，才识，手段，足以让昆山对你刮目相看了。他这人就吃这一套！”
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0 P" J1 z" T- c) O# l6 y他吟哦了一下：“只是，你在见到左良玉时，一定要提防他的儿子左梦庚。这小子我见过两次面，他虽然才二十来岁，可是为人机巧，胆大敢为，更甚于乃父。昆山对他是言听计从，倚为股肱，私下里实际上已经将他做为承嗣了。眼下，他在左军中的威望，仅次于他的父亲，是个不可小觑的人物。或许将来湖广局面，成在他，败亦在他。”

3 Z6 g5 E% [- }% _. j刘思任微笑着点了点头。两人正说着，督院的承值突然匆匆忙忙地跑进来，说是左良玉派人送了一封书信来，要面呈总督大人。

袁继咸望着刘思任，哈哈笑着说：“这信使来的正好。我正愁怎么弄个名目送你去他那里呢。”他对承值说：“你去把宁南侯的书信递进来，然后把来人带到驿馆中安歇，好好款待他，不得有误。”

1 q; u- e+ [9 D承值的应声出去了，不久就拿了书信进来。袁继咸先仔细看了一遍，又将信递给刘思任，说：“昆山倒是还记得旧情，书中言辞恳切，只是将他自己的反叛之举，描述的过于慷慨激昂、悲怀壮烈了，大有为了国家社稷，不惜肝脑涂地之忠义，实在是言过其实了。倘若他果然有这份心意，又何必兴师动众的？！真是直觑得江南无人！”
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刘思任将信看了一遍说：“昆山在书中提到了‘皇太子’被马士英等人拘押之事，其意是将南京的那个来历不明的年轻人，十分地认做是货真价实的皇储了。他的根据是皇太子给他的密谕，这就有点轻率了。须知，南京那边各司还没有最后确认太子的真假身份呢，他怎么就认定太子是真的？这是瞒天过海。当初太子的密谕既是送到了武昌，而太子本人却又如何会逃到了杭州呢？可见这密谕疑点多多，破绽百出。很可能只是矫诏而已！”
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袁继咸说：“不管南京那边的太子是真是假，左昆山仅凭一纸之文，就鼓噪东下，可谓是无理取闹，目无皇纪了。他如此肯定南京的太子身份是真实的，这本身就说明了问题！以假护假，荒唐至极，本部堂是绝不会和他同流合污的。且看你、我跟他会过面之后，再细细跟他理论这事。”
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第二天一早，刘思任换乘一条快船，只带了杨七儿一人，三个精壮的水手，跟左良玉的那个信使一道，趱舟出发。那个信使是左良玉的亲随，一口的山东临清话，倨傲得很。刘思任也不理会。

* U4 h' x2 [; H不过他在上船前，就让杨七儿到“浔阳楼”备下了一份丰盛的酒食。在出发之后，他邀请那位左良玉的亲随跟他一起坐在船头，摆开酒食。一路上，他不住地跟亲随套近乎，说这些临清运河边上的故事。两人觥筹交错。
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0 _$ b- Q/ f# P+ x那亲随喝的兴头上来，话就多了。他浮着眼神告诉刘思任，左良玉的中军大船，昨天就已经到了长江北岸，距离九江仅有三十多里的水路。这次指挥整体军事行动的，其实是左梦庚，而不是左良玉：“倘若说咱们家左爷是一面旗，那么小爷就是旗杆了。这在我们军中，已经不是什么秘密了。”
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* h7 q  r4 V# o% Y# K; \' M6 z; {& y刘思任心下一惊，不过脸上还是不动声色地。他笑着说：“这次宁南侯来的倒是蛮快的。真可谓势如破竹啊！难道他真的是不想再回武昌去了？”
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亲随此时已经有了几分酒意，就口气粗重地笑着说：“回武昌？算了吧。你以为咱们左爷是谁？不瞒刘先生，此时我们全军上下同仇敌忾，恨不得立时飞到南京去，大吃大喝一番呢。又碰上顺风，因此来的就快了，真的就像你说的那个什么势如破竹的……”

& B7 R" ^  Z' W7 u! o: |& T& U刘思任心里冷笑着，随口“哦”了一声。他又问起左良玉的身体状况。亲随叹口气说：“刘先生，你不知道，左侯爷日夜为国家操虑，积劳成疾。他本来就有哮喘病的，入春之后，又染上了伤寒，咳嗽不已，脸色潮红。倘若不是国事紧急，他也不会亲自带兵出征了。”
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7 ]# G0 h# {6 h- O! x' `刘思任知道，这次左良玉军队的行动，实际上就是一次大逃亡，因此心里好笑。他问说：“听老哥你这么说，这次你们侯爷身边可有信得过的太医吗？”
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亲随叹了口气说：“太医倒是有两个，不过像侯爷这病，岂是一时半会吃药能见效的？！——有些话我是不便说的，先生见了后，自然就明白了。”

( n- r1 f. ~$ m" j! {( {7 F: S刘思任听了，心里就有数了。他随口又问了左梦庚的情况，亲随说：“左小爷为人可不像咱侯爷，他处事果断，不容人商量。就是性子有些暴躁气浮乖张，手下将士都有点怕他。你说像咱侯爷吧，我跟了他十几年了，他那性子，没人不服。每次我们杀到一个地方，他自己倒也罢了，什么财物都不要，但是他一定要让咱们手下人要个够，而且还要狠狠地要。我们也是爷娘生的，出来当兵图个啥？不就是有口饱饭吃吗？不然我们整天把脑袋搁在刀口上，什么时候去见阎王爷了都不知道，难不成还要做个饿死鬼？！因此大家都愿意跟着他。先生不知道我们这些当兵的，都是怎么混过来的。我们都是苦出身，没面子的人！每年拼死拼活的就那么有数的几两军饷，有时官家又不给，我们靠什么去过活？更不用说去快活了。”他喝了一口酒，红着眼睛说：“再说了，我们不抢，到头来还不是要给流寇给抢了？！这叫肥水不留他人田。”

7 h/ N2 Z/ x+ t" ~0 q刘思任听了这些话，心里虽然感到厌恶，不过情不自禁地也是暗自嗟叹：看来国朝给予军人的待遇，实在是太低了！

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三个多时辰后，刘思任的船只到达了上游处的长江北岸，那里船舰密布，满江舟楫，黑压压的一片，望不到边。那亲随指挥着水手们把船靠近一艘庞大的楼船边上。只见那艘大船约莫有十来丈长，两丈多宽。船头上站着十来个精壮的甲士，威风凛凛。船头的两边，高高地竖着两杆大旗，一杆上面写着：“清君侧”，另一杆上面写着：“定储君”，猎猎飘扬着。

( ], `$ K' G- b1 z  v! S$ z那个亲随高声向大船上喊了几句话。大船上放下了跳板，亲随先登到大船上去了，半晃着身子进了舱内。不一会儿他又出来了，站在船头笑着招呼刘思任上船来。
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刘思任随着他进了阔大的船舱，来到中舱。舱中装饰豪华，就跟一般的花厅一样。舱一边靠窗的一张大木榻上，半仰坐着一个高大魁梧的中年汉子。他头上缠着青巾，面容消瘦，脸色紫红，一双眼睛闪着红光。刘思任认得出来，这人就是左良玉，只是比起几年前他在安庆时见过的那个精壮的山东汉子，萎靡了不少。左良玉的榻前，左右两边分别站着两个清秀的、十六七岁的少年，生得面如冠玉，唇若涂朱，口若樱桃，腰同柳细，乍一看还以为是两个可人的美女。这两人的神态又是村村袅袅的，眉目之间，风骚逗人，摆着娇羞的姿势。刘思任暗想：从来听说左良玉有龙阳之好，看来这传言不只是空穴来风了。也难为他不知从哪里弄来了这么两个尤物，都是不世出的角色。
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他上前两步，行了个礼，笑着说：“侯爷别来无恙？”