【长篇小说】江南血 82（BY 秦无衣）

无墨 · 发表于 2009-8-26 12:29:45

吴用
　
　　　第四章　小暑　82

　
　刘思任站在一艘大官船的船头上，和煦温柔的春风迎面拂来，让他的眉目之间，有些丝丝发痒。这使他深切地感觉到，春天似乎正跟自己错身而过。

此时正是三月廿日，暮春时节，春江水涨，鸥鹭低飞。高扬风帆的船只，正在往上游方向快速地行驶着。望着茫茫的江面，刘思任的心情不是很愉快：孟浩然的诗说“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州”，他这次西上，境况却是倒过来了。人家在天清气和的三月下扬州去快活，而他则是沿江而上，要到武昌府去拜会正飞扬跋扈的一方封疆大吏左良玉，说是闯龙潭虎穴，其实也不算过分的！

他是在早上辰牌时分，在板桥码头雇了一条小船，然后带了杨七儿，略微准备了一下就上路了。他们的小舟出了秦淮河水西门，进入长江后，接着先去了江北的浦口，拿着关文到那里拜见宦官督军高起潜，让他派人派船。这高起潜名义是监督江北各镇军饷，实际上手下拥兵数万，呼风唤雨，权势不下于史可法。马士英之所以让刘思任到他那里要兵、船，主要还是想对他有个交代，做个姿势：他对左良玉伸出了友好之手。中午时候，刘思任带了十来个精壮的军士，乘着一艘大官船，离开了浦口，逆江而上。

昨天，刘兴刚刚快马加鞭地赶回南京，匆匆接管了杨七儿在“明泉茶庄”的业务，这样杨七儿才能腾出身来，随刘思任西上。杨七儿为人乖巧，自从上次他随刘思任去镇江办事之后，刘思任对他很满意，因此每次出外办事，差不多都要带上他。刘兴跟庄白押送过来的明茶，先搁在了杭州，等待发往江南各处茶庄。忙了一阵的庄白也留在了杭州。刘兴知道，刘思任这个时候是恨不能分开身来跑事的，因此他在杭州弄了一匹快马，马不停蹄地就赶了上来。

昨天，刘思任先后去谒见了马士英和卢九德两位名义上的上峰，跟他们说明了自己此去武昌劝说左良玉北进的意图，另外也想探听一下他们的口风。因为此时，狗急跳墙的李自成所部，正在玩命地攻打湖广的承天府，潜江一带，湖广军情十分紧急。因此，左良玉的动向，成了最大的变数！而他对于马士英，根本就说不上好感与听命于他，他纯粹是出于斡旋的需要：对于一个当权者，你既然暂时无力扳倒他，那么你最好尽最大努力利用他。他对马士英就是抱着这种态度的。

卢九德因为正忙于审讯“太子”案，在最后定夺关头，一筹莫展。而前两天在南都中，又突然冒出来一个河南女子童氏，自称原先小福王从洛阳逃难出来时，曾经私下允诺过她贵妃的身份。她从河南辗转逃难南下，又由驻扎在淮北的的总兵刘良佐，派人护送至南京。朱由崧得知这事之后，大为光火，称该女子是个妖妇：即便该女子所言属实，如今佳丽环绕的朱由崧，岂肯愿意去认一个露水结缘的黄脸婆？！于是卢九德只好让冯可宗将这个可怜的女人，下到了北镇抚司诏狱，只是不让任何人对她刑具加身：鬼知道什么时候皇上又会心血来潮，旧情复萌了呢？！

——真是一波未平，一波又起。

刘思任见到卢九德时，卢九德没有多说什么，只是吩咐他见机行事，便宜处之。他说：“畏行，擒贼先擒王，这你是知道的。大丈夫处世，当断则断！吃我们这碗饭的，有些事是丝毫不能含糊的，该心狠手辣的时候，就不能手软！有的时候，一念之差，就会将置国家社稷于死地的。你明白我的意思吗？”

他当然明白卢九德的意思：必要时出手置左良玉父子于死地！但是，凡事真正操作起来，又岂可以不顾后果，或者驾轻就熟、探囊取物的？

他跟马士英也聊了将近两个时辰。马士英对他的好感显而易见。他想，在人们的交往中，第一印象往往可能也就是终身的印象了。他第一次跟老马在凤阳见面，老马对他十分赏识，这一点他心知肚明。这回他找上门去，老马对他又是笼络，又是出谋献策的。马士英甚至要他在说服不了左良玉的时候，假朝廷之命，将他刺杀，以绝后患。刘思任深知马士英跟左良玉不共戴天，老马说的比卢九德要直白，看来他的确是对左良玉恨之入骨，又恐慌不已了。因此对他的话也不感到奇怪。

说实话，刘思任心下里原先也是有这层荆轲手段的意思的，但是在见过卢九德、马士英之后，尤其是听了他们的那一番斩钉截铁的话，他觉得，自己倘若轻易出狠手，那就跟当年魏忠贤的东厂的做派，没有什么两样了。这是他不愿意做的事，他需要光明磊落。他经过深思熟虑，又私下里跟张鹿征交换过了意见后，觉得刺杀左良玉，只能使眼下僵持的事态，变得更加严重。在当下的棋局里，左良玉已经不是一个棋子，而只是一个技艺拙劣的弈棋者，麻烦的制造者。他的轻举妄动，将会搅乱整个棋局！倘若刘思任再意气行事，拿掉他的脑袋，那么他部下的几十万军士，将群龙无首。这是多么可怕的后果？！而且，左良玉的儿子左梦庚还是个未知数，倘若到时候小左跟李闯汇成一体，或者干脆投降清军，那么势如危卵的南京形势，将变得相当的不利了。

最后，马士英签了一道公文，让他到驻扎在江北浦口、监督江北兵马粮饷的监军太监高起潜那里，要了一艘像模像样的大官船，还有十来个精壮的兵士，随他一起西上。离开鸡鹅巷时，马士英拍了拍他的肩膀说：“畏行啊，我对你是信得过的。这次重任，你担承得好了，回来我必将擢拔你。你前途无量啊。”

刘思任听了，心里却是冷冷一笑。他主动要去武昌会见左良玉，纯粹是出于对国朝社稷安危的考虑，而没有丝毫的私心。因为不但有种种迹象表明，左良玉早就想挥师东下，一方面想颠覆南京朝廷，一方面想摆脱与闯贼对敌的困境了。他对左良玉十分了解：这个草莽英雄，性格冲动多变，有几分胆气，也有几分义气，没有太多的主见，容易被人牵着鼻子走。因此，这次南都闹的“皇太子”之案，算是授予了他把柄，他肯定早已经是按耐不住，蠢蠢欲动了。

刘思任想，自己这次西上，该给左良玉准备些什么行之有效的药方呢？

船只沿着长江南岸走了约有两个多时辰。一路上刘思任一边观赏江景，一边跟杨七儿闲聊着，倒也不觉得寂寞。杨七儿一个月来经营“明泉茶庄”，搞得有模有样的，是个掌柜的好料子。

到了申牌时分，船已过了江宁。刘思任忽然看到，上游处正有十几艘大战舰，浩浩荡荡地，招摇着向下游驶来。那些战舰上遍插着各色旌旗，都站满了全副武装的甲士，声势庞大，威风凛凛。刘思任心想，自南京西上沿江各镇，芜湖是黄得功的驻军，安庆是黄斌卿驻守，采石矶原先是黄蜚把守，如今黄军门已撤回到下游镇江了。再上去到了九江，是湖广、江西、南直隶、安庆总督袁继咸的总镇驻防区。这些战舰上的官军，会是谁呢？

正纳闷着，只听得那边第一艘战舰的船头上，有军士大声喊话：“来船是谁？快把船靠过来检查。不然撞沉了休怪”刘思任身上是带了马士英跟卢九德签发的关文执照的，因此他心里不慌不忙，就让杨七儿将船靠了过去。

刘思任心想：好大的口气！只见第一艘战舰的船头上，竖着一面“阮”字大旗，两边分别插着“兵部尚书”，“回避”等牌子。刘思任这才恍然了，原来这批战船是阮大铖的。他知道，阮大铖自从年初升任兵部尚书以来，威风日炽，又兼了江防总指挥的重任，不时粉墨登场，穿着就像戏子的装扮一样，巡阅江防。本来按例巡江一职一向是都察院御史的差使，俗称“操江御史”，职权重大。现在因为是特殊时期，因此就由兵部尚书兼任了。

刘思任的大船跟对面的主舰距离还有几丈远时，阮大铖在几个精悍的剑士簇拥下，缓缓地迈着台步，从船舱中走了出来。他高声吆喝：“左右，何事喧哗。”他今天身着银白色蟒袍，一顶短翅乌纱帽，腰上束着碧玉带。刘思任看了，心里暗笑：看来茶楼中的传言不虚，在国朝百官的舆服中，并无素蟒的官袍，阮大铖穿的这素蟒袍子，敢情真是他家梨园班子的戏服。他又打量了一下阮大铖身边的那几个剑士，看起来都是江湖上的人物。他早就听说阮胡子早年还在牛首山祖堂寺避难时，门下就养了上百的清客，剑客，死士，一是做为保镖，二是图谋将来有所重用。他先朝阮大铖抱抱拳说：“阮大司马请了！”

阮大铖眯着眼睛，认出他来，也就打了个哈哈说：“啊哈，原来是畏行啊。你好雅兴呀，不在镇抚司坐堂，却跑到这江上赏江景来了？”

刘思任说：“我哪有大司马的雅兴啊，我这是奉马阁老跟卢都台之命，上武昌去公干呢。”

阮大铖怔了一下：“有何公干？我这个兵部尚书怎么都不知道？！”

刘思任心里冷笑一声：这贼牛还真把自己当回事了。他说：“枢台大人军务冗忙，什么事都要过问，让我到哪里去找你汇报呢？这不，现在恰好碰上了。阮大人要检查我的关文吗？”

阮大铖摆摆手，作势说：“免了免了。既是马首相跟卢都台差遣的使命，我还能信不过吗？！唉，畏行啊，你有所不知，这江防事务机要，担子重，本部堂日夜操劳，忙得我团团转。这不，前些天皇上还诏谕我说：‘江上奸人出没，乱兵纵横，以致商旅梗塞，不可不严备’。我只好受命到江上跑腿来了。”

刘思任看着他这副装模作样的样子，一边又想起了陈贞慧被他遣冯可宗缉拿下狱，整治得人不人、鬼不鬼的惨状，心里恶心，就敷衍着要离去：“我听说阮大司马前些时上了一道《长江两合三要十四隙疏》，煞费苦心，呕肝沥胆，这江防重任，自然都在你身上了。”

阮大铖不免得意地笑着说：“说实话，我老阮自幼长在长江边上安庆府，时时往来于南京之间，熟悉这一带的江面。这江防布局策略吗，我的见地的确是与众不同，离了我还真不行！——现在时候尚早，畏行何不上我船上来，吃上几杯酒，共赏春江美景？”

刘思任冷冷地拱拱手说：“在下公务在身，不敢担待。告辞了。”说着就让水手摆着船，扬长而去了。

阮大铖望着刘思任远去的船影，悻悻地环顾左右几个剑士说：“这个小子，自以为是，傲慢狂妄，也不看看他老子是被谁给整走的。哪一天看我怎么收拾他！”

一个剑士说：“只要圆公愿意，在下现在就可以取他的首级！”

阮大铖摇了摇头：“列位不知，此人背景颇为深厚，又兼自身文武全才，不能等闲视之。”

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