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周太公的寿筵，是在四月一日的上午开始筹办的。周府上上下下，喜气洋洋，一片忙碌，酒菜飘香。
按照方竹枝的意思，这次太公的七十大寿本来是要热热闹闹地操办一下的，因为往年太公在外游宦时，逢十的生日都没有好好地闹过。但是太公考虑到目下朝廷正处于危局之中，因此不想过分声张。不过，虽然此前周府只发出了五张请帖，但是却收到了上百份的礼单。太公当年在朝中人缘甚好，致仕还乡后，躬身自省，少与官场上的人来往，不过当地官员们有的是出于对他的敬重，有的是另有私心，他们逢年过节的都会派人到周家庄来拜望请安。因此这次一听说他的七十大寿将临，福建官场，自巡抚、布政使等以下闻讯，都派人当日快马加鞭，送了礼单来。不过这些官员深知周献的为人，因此贺单中多以土特产为主，甚至也有赠送祝寿诗文的，没有人敢送大笔礼金。
面对这些盛情，太公只好一笑置之。
太公发出的五张请帖，第一张便是他的至交陈知耕。这个年纪比他还大上几岁的老头，他不能不请，尽管他去年曾经谢绝了陈家的提亲，要太公把二女儿周菊许配给陈家三公子陈三年为妻的要求。虽然陈知耕告老还乡前的职位仅是游击将军，次于参将，只是从五品，而周献则是以正二品致仕，但是他对陈知耕一向是尊重的。他们俩打小就是好朋友，近五十年前的“壬辰战争”，陈知耕在朝鲜与丰臣秀吉的部队决战的时候，周献还只是个举子。陈知耕是带着满身的伤疤，拖着半条命回来的。所以这个喜筵的上席，非得由陈知耕来坐不可。
第二张请帖，是发给周家庄的一个年近九十岁的老秀才的。老人叫万禅林，是湖广岳阳人，嘉靖年间随其父母流落到周家庄，在周家庄已经居住了将近八十年。他虽然连举人也没有中过，后来认了个监生出身，但却是方圆数百里内公认的最好的塾师。他也是当年周献和陈知耕游泮时的蒙师。
第三张请帖是发给福建巡抚张肯堂的。张肯堂是松江府华亭县人，周献当年在任松江府教授时，就已经看好了年少而才华出众的张肯堂。他是天启五年进士，一向把周献看做是恩师，刘思任游学松江时，也曾向他问过学。
第四张请帖是给周家的族长。族长周起德劭年高，比周献高了一辈，族中有事，族人一是找周献，二就是找周起。因此周献的寿筵，他自然不能不请。
第五张请帖，是给“悬念观”的“眠茶居士”庄白的。按理说，庄白该算是游方闲人了，跟前面四位比起来，怎么说他的名望也是差了一些的。因此前些天管家赵及在看到请帖的时候，就不觉愣了一下。他问太公说：“太公，咱们连福建布政司，福州知府这些地方父母官大人都没请，怎么就请了一个游方的居士了？！”
太公笑着说：“庄白是个深藏不露的人，老夫欣赏他，他可不是一般的游方居士。老夫走南闯北这么多年，阅人无数，像庄白这样的人，还没见过几个。他要么是个最好的朋友，要么就是个致命的敌人！他到我们这里已经有五、六年了，但是他却很少提及他从前的身世经历。老夫对他的来历还缺乏了解，老夫在跟他交谈时曾经探问过他几次，但是都被他用话语给带过了。老夫觉得，他的身世可能应该很不简单！”
赵管家听了这话后，心里战栗了一下。他说：“怪不得每年往宫中送贡茶的时候，太公都要请刘大姑爷亲自过问！”
太公说：“思任外表坦荡，内心深沉，他办的事情，老夫放心。你想，这‘明茶’是供皇上御用的，万一有什么闪失，咱们周家如何对得起天下？！害人之心切不可有，但防人之心绝不可无。这是我几十年来对待朋友的原则。”
中午一过，周太公就在周菊跟周修流的搀扶下，从“迎风楼”下来了，姐弟俩扶着太公来到了厅堂上坐地。厅堂上下张灯结彩，府里上下在赵及的引领下，给周太公拜过寿。太公乐哈哈地让方竹枝打发了他们赏钱，布匹。周菊和周修流也给太公拜过寿了，周修流笑着就跟方竹枝讨赏钱。周菊轻轻打了他一下说：“你羞也不羞？！自己没有贺礼给爹爹，却要爹爹的赏钱。”
周修流说：“明年爹爹过生日的时候，我就可以用自己赚的钱给爹爹买寿礼了。爹爹已经答应，今年让我跟着大姐夫出去跑生意了。”
方竹枝笑着推了周修流一把说：“什么大姐夫的？难不成你还已经有了二姐夫了不成？！”
周菊红了脸说：“娘尽是让着他。”她问周太公说：“爹，你怎么就决定要让流儿去做生意了？”
周太公说：“流儿也长大了，该让他出去见见世面了。长点阅历，总比呆在家里读死书要好。”
周修流笑着说：“姐姐是舍不得我了。”
周菊嗔道：“去去去，你爱怎么想就怎么去，没人稀罕你。算我白操心你了。”
周修流笑着说：“菊姐，你就等着吧，明年我一定给你带个二姐夫回来！”
周菊挽着方竹枝的手臂说：“娘，你看，这不识相的家伙越说越离谱了吧？！没得讨掌嘴。”
周太公跟方竹枝听了，相视哈哈大笑了起来。平日里一对儿女就像是他们的掌上明珠，给他们增添了无尽的乐趣。
下午，最先来赴宴的是族长周起。周起将近八十岁了，平日里好管闲事，几百来户人家的村庄的事，硬是都在他的心里揣着。谁家生小孩了，谁家夫妻不睦了，甚至连谁家的猪生病了，他都要拄着拐杖去看一看，提点建议，并不厌其烦地把当事人教导一番。族人们对他都敬而远之。
他一来到周府的厅堂，就大大咧咧地说：“子恭啊，听说昨天我的孙女婿来了？躲到哪儿去了？快让他出来见我。”往年刘思任每次来周家庄的时候，都会去拜访他，顺便送些见面礼。昨天他听说刘思任来了，却不见了人影，因此念叨。
周太公与方竹枝忙迎了上来，扶着他在右首坐下了，跟他寒暄了一下。周起的辈份虽然比周献大，但是在周献面前，他说话却不敢造次。周菊笑着说：“叔公，我姐夫正在姬峰上烘焙‘明茶’呢。他昨天还备了一份礼物，正要给你送去。”
周起咳嗽了两声说：“我说呢。这孩子，我怪想他的。还送什么礼物呢，人来了就得了。”
周菊笑着说：“叔公，我看你是想着我姐夫陪你喝酒吧？”
周起瞪着眼说：“你这丫头，这叫什么话呢？！你看看你自己，都二十岁了，什么时候请叔公吃你的喜酒啊？你叔公都望眼欲穿了。”
周献听了他的话，忍不住也莞尔而笑了。方竹枝叹了口气说：“孩子大了，总归是要出门的。”她看着周菊，眼里又涌上了泪花。
周菊红着眼睛说：“娘，女儿会陪着你一辈子的。” 她心里知道，她母亲说这话的意思，分明是出于对周修流将要离家到外面去闯荡的担忧。方竹枝笑着说：“傻丫头，娘像你这么大的时候，都已经生下你了！”
第二位来的，是耄耋老人万禅林。周起一见到他，马上就站起身来，显得毕恭毕敬的了。万禅林也是他的塾学蒙师，他在周献面前还可以拿点架子，但对万禅林，他只能唯唯诺诺的。周献朝万禅林深深地行了一礼，请他们两人都在厅堂上，坐了上座，方竹枝忙让丫鬟们看茶。周献笑着说：“今天晚辈请大家来，只是想图个热闹，大家聊聊天，叙叙旧。”
万禅林捋一把花白的长胡子，笑着说：“子恭啊，一晃就是一个甲子，眼看着六十年就这么过去了。记得你入馆的时候，还是万历九年吧。”周献点点头，大家感慨了一番。
第三位来的是陈知耕，手里握着一根油光发亮的竹烟管，不时吸上两口。陈知耕一见到万禅林坐在厅堂上，慌忙上去，口称“先生”，就要下跪行礼。万禅林也是他的塾师，不过当年在塾馆时，他对学问老是提不起劲来。万禅林起身托住他的手，笑着说：“知耕呀，六十多年了，你也见老了！”
陈知耕拍拍胸膛说：“先生，我还结实着呢，要不要我打一趟拳给你来那个两亮亮？只要你不压我做功课，我还伺候着你。”
周起说：“我前些日子好像听谁说了，陈家庄的陈老爷子不服老，想要娶一房小娘子填房。”他当年跟陈知耕上的是万禅林的同一个塾馆，自幼就跟陈知耕，周献他们一起玩着长大的，因此出来打趣。
陈知耕说：“周起，你这老不死的，你不怕我把你的下巴捏碎？！”
众人都笑了。 |
发表于 2009-2-21 06:21:25
