送亲的娘家人中，除以前服侍过周菊的奶娘外，还有颖儿等三个贴身丫鬟，都跟着周菊过去嘉兴，另外周太公还特意点了周家族里的两位能说会道，为人精干的年轻人去送亲，他们在辈份上都算是周菊的堂哥，一个是秀才，一个是举子，此外还有十几个押送嫁妆行仗的精壮家人。
另外，同行的还有姬峰上的“眠茶居士”庄白，他原本是受刘思任之邀约，押送“明茶”去江南的。上次刘兴到福州的时候，曾经带来了刘思任的口信，说是今年天下( W! [9 g/ n) y" J/ v- H1 m7 k; C/ l
大变，只怕茶叶在路上遇到麻烦，因此希望庄白能亲自出山一趟，顺便到南京一游。庄白已有六年多没有出山了，也想借机出去走走，到南京故地重游，因此就应允9 Q- G; Z6 ~- j Q. f( |" p
了刘思任之邀。正好中秋前后那几天，山上采制的十几石新茶都已经备好，又值周菊于归喜事，太公便让庄白顺便担任娘家的送亲人，庄白欣然答应了。 就在启程送亲的前一天晚上，周太公让赵及把庄白请到了他的“迎风楼”上。这是庄白第三次登上这幢古色古香的清静书楼了。他记得第一次是他刚到周家庄的时候，
( ^6 B2 ]& |6 G1 `他做为远方的来宾，受到了刚刚致仕回乡的周太公高规格的礼遇，太公曾经请他上楼畅谈了一通。第二次是在三年前，太公患了一场重病，为了慎重起见，他给; y, m+ R! a! N: V
福建巡抚张肯堂修了一封加急短信，要张肯堂迅速赶来周家庄。那时周修流还小，太公就让庄白连夜赶去福州。太公也是在“迎风楼”的竹榻上，颤巍巍地将书信嘱8 ~% |+ `6 T, ]
托给庄白的。 庄白上了楼，其时虽是中秋，晚风萧瑟，楼中微凉，庄白在太公竹榻的对面坐下。两人一边品茶，一边寒暄着。太公轻轻咳嗽着说：“子清啊，这一趟你担子重，恐怕
* ?. Z# F k/ @1 `要受些苦了。押送茶叶倒是小事，我女儿一行送亲的人多，嫁妆行李什么的也多，只怕要给你添麻烦了。尤其是菊儿，快七年了没有出远门，这一去就是千里迢迢
3 X( Q9 e9 ~6 G# ?1 W% w* F @的，只怕她身体娇贵了些，路上还得请你多加关照。好在她姐姐周莘在那边，她就跟菊儿的娘亲一样，到时候一应出嫁的事情，她都会打点料理的。” 庄白笑着说：“太公只管放心，我一定会照料好周小姐，把她安然送到山阴的。” 然后，太公起身到书架上拿过两封书信，分别是给巡抚张肯堂，还有刘思任与周莘夫妇的。庄白小心揣进怀里收好了。庄白在“迎风楼”跟太公聊了约有一个多时辰，太公又仔细拜嘱了他一些话，他方才离庄上山去了。 这个晚上，是周菊住在家里的最后一宿。她在她住了六年多的房间里，留恋地巡视着留下的一件件物什，样样看着都揪心。该带走的东西，如今差不多都已经收拾好了，打包装箱。没带走的东西，同样的让她不舍。对着熟悉的房间，她心下不觉一阵悲切，珠泪暗弹。 周菊对着跳跃不定的烛火，想着这些年来发生在这个屋里的种种让人难以割舍的旧事，历历在目。想着出嫁之后，少女的快乐时光不再，将来的日子，又不知该以何种
+ P5 |7 h# Y8 U3 l1 D的面目出现，心里鹿撞不已。她一边又为即将离开的父母家乡哀哀切切。这时，方竹枝进来了。周菊发现，本来丰润精神年轻的母亲，几天来似乎一下子瘦了一圈，
p- w4 A# m# W) \! K7 X7 x一股难以察觉的老气，正悄然袭上母亲的脸容。周菊心里明白，在她离开这个家后，母亲一人独撑着这么大的一个家，又要照顾年老多病的父亲，今后的日子一定要, t' ^* q- [1 f. a2 b5 T7 c3 C, N
更难熬了。她心里一痛，眼泪又出来了。 方竹枝抚着她的圆溜的肩背，噙泪笑着说：“傻孩子，好好的喜事，伤什么心呢！难不成你还想在娘家呆一辈子不成？！而且夫婿也是你自己相中的，过门之后，一对儿恩恩爱爱的，说不尽的美满日子……”这些话还没有说完，自己的眼泪已经下来了。 第二天辰牌时分是吉时，十几辆满载着随行送亲的人，还有嫁妆和货物的马车启程了。周菊跟奶娘，丫鬟们坐的是软轿子。庄白一身的紧扎短靠，布衣芒鞋竹笠，干净
% V6 v; {6 F8 ]! f利索。他的背上背着一个粗麻布包裹着的窄长木盒子，约有五尺，手里攥着一根油亮的牛皮马鞭子，精神矍铄。周太公拄着拐杖站在村口，满意地望着他，微笑着: n0 e0 ^6 l" U+ P# [3 H7 X
说：“子清，有你伴行，老夫可以放心了。一路上你但请便宜行事。” 庄白深深拜别过了太公。方竹枝带着两个丫鬟，一路送着车队到了周家庄庄口的小溪旁，看着车队过了桥，直到望不到车仗的影子了，才洒泪回庄里去。 车队沿着小路走了大半天，黄昏时到了福州城。庄白找了家大客栈，安排大家住下了，然后自己只身一人到抚院大衙去，拜谒张肯堂，向他递交了周太公的信。这只是
% S, M: n/ v0 h2 l一封致谢的书信，是感谢张肯堂三个月前为周菊的婚事操了心的。张肯堂是曹溶与周菊名义上冰人，又是做为男家的仪式上的求婚人，此时见喜事在即了，心下自然
m6 H3 S9 C0 V0 I* P3 h欣喜。他当下就在抚院中点了十二个精壮的军士，派遣他们随着庄白他们的车队，一起去山阴。张肯堂捋着僵硬的胡子，笑着对庄白说：“子清呀，每次周太公和畏
! c0 k9 _# J6 C$ ?行提起你的时候，都深存敬意，赞许有加，以高士相称。本堂可不能落后啊。” 于是，他特意选了一匹上好的雪白色快马，送给庄白，庄白深深谢过了。本来张肯堂还想要派两艘官船送他们去浙东的，不过庄白考虑到秋季海上风向多变，又兼担心
$ M* Q) L e' e) y- q4 t周菊晕船，因此最后还是决定走陆路，谢绝了他的盛情。周菊为人大度，善解人意，识得事体，也弃轿坐车，这样旅途就顺畅了许多。从福州到浙江处州的路径，山
9 n) p% X/ g8 B3 X路崎岖，庄白让车队晓行夜宿，不敢大意。一路上虽然有些不三不四的人觊觎着车队，但是忌惮于那十几个精壮的军汉，因此都是有惊无险。不几日，直到车队过了
( ~* D* d ?' ?2 I5 T' K) O% T雁荡山后，进入处州境内了，庄白才暗中舒了口气，再往北走，就多是人烟辐辏之地了。 周修流离开南京时，不另带行脚，只身一人骑了郑森赠送给他的那匹“乌龙”黑马，就往太湖去了。一想到马上就要见到周菊了，他心里忍不住就兴奋起来，不觉快马
- ~1 \( Z- c# `. E2 u9 i/ g2 Z. k加鞭，兼程而行，不日就过了浒墅关，到了长洲阊门外。他先寻到了“明泉茶庄”在苏州城里专诸巷的分号，见过了山阴刘府的管家刘祥的儿子、掌柜刘大银。刘大
' l5 q+ p3 Y4 b& d, Z5 m银早就听说过周修流的名字，知道他是他们家主母的同父异母弟弟，因此招待的十分殷勤，备下了上好的酒菜。周修流也知道刘大银父子跟刘家特殊的关系，因此只& g5 M; U, X( }8 x5 ]! n
是随口问了几句生意上的事，也不查看账簿什么的。刘大银告诉了他春天时刘思任来看茶，受到沈员外等人刁难的事，要周修流见到沈员外时，要多存个心眼。周修
9 T6 I9 a j# m+ Y/ o. L' |1 l流一副胸有成竹的样子，笑了笑就去歇息了。 第二天一早，周修流把“乌龙”留在茶庄里，吩咐伙计好好喂些草料，然后叫了一辆马车，带上店里的一个伙计，先到闹市区，挑选了一大堆的生活用品，吃食干货，
8 I- }" A% C1 ]9 {让伙计抱着放上了马车，准备送给红歌。他离开南京时刘思任曾经告诉他，不要给红歌银子，给了她也不会花掉，还不如置办些日常生活用品实在。 | 
发表于 2009-5-22 23:34:01
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