【长篇小说】江南雨．江南血 ９

无墨

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“迎风楼”是个两层的阁楼，四周松竹蓊郁。楼上满是书架子，东西两面，开着通窗。楼上宽敞明净，藏书满柜，不下万卷。 “迎风楼”上有时清风徐来，竹林送爽，明月半天。有时艳阳铺地，鸟语花香，蝉声唧唧。有时阴雨绵绵，荷塘如烟，蛙声如潮，气象不同。

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周太公闲来时，都在他的书房“迎风楼”上呆着，乐在其中。平时周太公备了一张半仰着的竹榻，平日里一杯茶，一卷在手，慢慢消磨着时光。其实那些书他早些年就已经烂熟于胸了，如今再去翻阅，无非是消遣而已。人老了，心眼也清亮。自己在朝班官场中折腾了半辈子，只觉得倘若只以文章治国经世，真是百无聊赖之事。文章是不能变通的，而只有人本身才可以变通。这是他为官多年来的心得。他们周家在本朝已经出了六个进士，荣华富贵都经历过了。

此时，竹榻上的周太公随手拿起了一本书，是隆庆年间内阁首辅高拱晚年致仕后撰写的《春秋正旨》。他翻了几页，心里有点烦燥，又将书给放下了。他在竹榻上静静地闭目躺着。这时，他的思绪开始缓缓流动起来。

在崇祯皇帝刚登基时，他出任翰林院大学士。他对新皇帝抱着极大的期望，然而后来朱由检慢慢表现出来的固执的性格，却让他暗中胆寒。因此他在六年多前任吏部侍郎时，就推辞了朱由检要他出任文渊阁大学士兼吏部尚书的旨意，执意致仕还乡。他的致仕后来证明是明智之举。继任的内阁首辅周延儒名声扫地。不过他人虽在万里之外，心却存于魏阙之间，朝廷与天下之事，他无时无刻不在操心着。

昨天，他在松江府任府学教授时的门生张肯堂，就火速就给他送来了京师外城沦陷的消息，他一下子就瘫倒在了竹榻上了，一下子苍老了许多。

他对再过两天自己的七十寿辰，不是十分的在意。在他看来，人生一世，无非就是那么回事。与其说这次由方竹枝安排的寿宴是为了讨他的欢喜，毋宁说是他对他们的将就。况且如今他的大儿子周修涵在北京生死未卜，而他最怜爱的大女儿周莘，也是远在山阴，本来每年清明前后，他的女婿刘思任都会来到周家庄，这多少给了他些许慰籍，可是今年刘思任却迟迟不见人影，他连个说话的人都没有。在这种境况下，这七十寿辰，不过也罢。

自从万历三十二年他上京应试，高中二甲头名之后，二十多年间一直是在宦海中飘浮，从此就再也没有回过闽中老家。方竹枝是他在任苏州知府时结识的，那时她才十八岁，而他却已年近五十了。

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方竹枝虽只算是小家碧玉，但琴棋书画，以及岐黄之道，样样精通，而且年纪虽小，却善解人意。周献是在考察苏州府学的时候，结识了她退隐在家的父亲方太医的。那时，他的正室徐氏过世已经十多年了，他郁郁寡欢，一直未娶。他身边的两个孩子，大的修涵才二十出头，小的女儿周莘方才十七岁。方太医知道了这事之后，便由当时正在家丁忧的巡按御史、宜兴人陈于庭撮合，将方竹枝许配给了他。

由于他忙于官务，再加上上了年纪，因此在床第之欢上，总是觉得有愧于方竹枝。她毕竟还是正当青春的年轻女人。然而方竹枝却给了他无微不至的照料和体贴，这在他后来的官场生涯中，给了他最大的慰藉。她的明慧与灵巧，使很多的女人黯然失色。在他任京官的那些日子里，竹枝亲自下厨给他烹调可口的南方饭菜。寒冬时候，夤夜深沉，她披着棉袄，在他身边陪着他批注文书，替他研墨，有时甚至通宵达旦。他有了什么小病痛，都是她给调理的。这一些事，他都记在心上。他觉得他跟竹枝患难与共了这么多年，亲情两字，至为重要。

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倏忽之间，已经年近古稀了。

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他正躺在竹榻上闭目养神。窗外的阳光已经西斜了，风中的竹林飒飒作响，远处山影散乱，群鸟乱飞。

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忽然，楼梯上传来了杂沓的脚步声。他一听到那熟悉的脚步声，就知道是方竹枝上楼来了。然而另外还有一个略微显得沉重的脚步声，却不知道是谁？在周府，能够上他的“迎风楼”的，只有方氏，周菊姐弟，还有管家赵及。于是他想，一定是什么贵客到了。

这时，他突然听到刘思任高声说道：“岳丈大人，我来了！”

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周太公一听到是刘思任的声音，精神登时一振。他撑着身子刚坐了起来，方竹枝跟刘思任已经进了书屋。刘思任正要施礼，周太公摆了摆手，咳嗽了两声，勉强笑了笑说：“是思任啊？老夫以为今年你不会来了。你来的正好，老夫正想跟你聊聊天呢。”

刘思任看到周太公的样子，眼圈不觉暗暗地红润了。一年不见，太公明显地老了许多。他的神情有些疲惫，眼睛耷拉着，还不时地咳嗽。刘思任看了，心里有点酸楚。相比之下，只比太公小三岁的他的父亲刘宗周的身体状况，要好多了。他觉得，在为人处世方面，岳父是个比自己的父亲要更变通和活络的人，所以他对他总是无形中怀着一种敬畏之情。他就要跪下，太公慌忙伸手扶住了。他随后问了几句刘思任父亲刘宗周的近况，又拿过刘思任手里的撒扇子，凑在窗口透进来的微光下，眯着眼看了看说：“念台这‘慎独’两字，正是他一生学识的写照啊。当年老夫在朝中时，一次皇上在我的扇面上题了‘九思’两字，其意蕴跟你爹这两个字，颇有共通之处。”

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刘思任笑说：“我爹爹的字，岂能跟万岁爷的御笔相比？！小婿好像从来没见过岳父大人将那把御书撒扇示人？”

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周太公叹口气说：“老夫致仕回乡时，把它留赠给修涵了，意思是要他伴随皇上，凡事都要‘九思’而行！”接着他又问说：“莘儿跟我小外孙女断桥可好？”

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刘思任笑着说：“周莘现在潜心向佛，因为我长年在外奔波，家中一应事体，差不多都是她主管的。她一直都在念叨着你们呢，老是想要回娘家来省亲。自从六年多前你致仕时路过山阴，一别之后，她再也没见过娘家的人了。断桥现在个头都跟她周菊姨都差不多了，小丫头整天都在念叨着外公呢。”

太公高兴地笑了起来，说：“好，好。想起来，她也就比流儿小一、两岁吧？可订下人家了？”

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刘思任说：“她那脾气，没上没下的，一点都不像周莘，谁敢娶她？”

太公说：“我跟你爹可不一样，小孩子该怎么闹就让她怎么闹去。一个丫头，还能把天折腾的翻过来？！你爹是个老学究，只知道做学问，脑筋顽固，一定没少亏待了我外孙女！”

刘思任笑着说：“岳父，我爹可没少宠您的外孙女啊，我要是多说断桥几句，他还要教训我呢。”

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周太公于是朝方竹枝挥挥手，方竹枝笑着下楼去了。刘思任过来扶着太公在竹榻上躺下，自己掇了张小椅子在一边坐下。太公紧了紧脸色，说：“畏行啊，你到福州后，一定去巡抚衙门见过张载宁了。我想听听你对眼下局势的看法。”

刘思任就把自己这次武昌之行说了一遍，对于他搭救熊浈娘，以及把她带到福州的事，也都不加隐瞒。他做事一向如此，不该说的事他是绝对不会说的，该说的事，他也绝不会刻意隐瞒。

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周太公想了一下说：“畏行啊，你这次去武昌，尽管没有见到左良玉，不过你已经尽了仁义与臣子之心，也算有个交代了。左良玉这人，一向专横跋扈，独断专行惯了。你不能不用，又不能重用。我想，倘若皇上不是到了山穷水尽的地步，也绝不会重用他的！”

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刘思任说：“小婿到武昌时，圣上刚刚封左良玉为宁南伯，圣上如此隆恩，原意是要他北上勤王的。可是他却按兵不动，让手下兵将四处抢掠奸淫，还在武昌大事庆贺，因此小婿与他见和不见，其实都是一回事。”

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周太公叹口气说：“我只怕左昆山是成事不足，败事有余。都怪老夫当年看走了眼，还跟你爹一起上书保他。倘若眼下他在武昌拥兵自重，将来大明局势将无宁日矣。”他端起茶杯喝了口茶，润滑了一下喉咙，突然说：“畏行，你该出仕了！”

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刘思任愣了一下，说：“小婿还没有这个想法。”他顿了一下：“岳丈，我倒是觉得，倘若你身体康健，现在该是您老人家出山的时候了。我爹在我去武昌前，就想说服您老出山的。小婿昨天在福州拜会张载宁和黄道周的时候，他们也都有这番意思。”

周太公苦笑着拍了拍自己的膝盖说：“畏行啊，我眼下是真的老了，走不动了。载宁他在我的家门口，他应该知道我的身体情况的。这石斋呢，他比我年轻几岁，人也活跃好动，有他在就行了。”

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刘思任看着太公，知道他的身体的确是不如往昔了，心里就叹了口气。

周太公说：“对了，畏行，你方才说的熊文灿的女儿，她现在人在哪里啊？你带她到周家庄来了吗？说起来，我跟她爹还有一面之交啊。”

刘思任说：“我跟她走丢了。这女子也真是任性，本来我说好了要让巡抚衙门派人送她去闽南会亲，可她顾虑重重，又不想去。如今她下落不明，我倒是于心不安了。”

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太公说：“畏行，这次你既然来了，就好好呆上几天吧。修涵不在我身边，流儿不懂事，真有什么大事了，老夫还想听听你的主意呢。熊小姐的事你也不用操心了，明天老夫让赵及叫上几个人出去找找，或许很快就会有下落的。”

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刘思任答应了。他知道，在闽中一带，只要周太公开个口，所有的府县州官都会来巴结的。他说：“今年清明已经过了，小婿没来得及替周莘去拜祭岳母，于心不安。明天我想上山去拜祭一下，然后顺便再到‘悬念观’去看看‘明茶’的情况。”

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太公哀婉地叹息了一声：“今年的贡茶，但愿皇上还能够品尝得上啊！”