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那几簇灯笼很快就晃到了江岸边,原来是几个或打着伞、或穿着蓑衣的男子。为首的一个中年男子看到刘思任气度不凡,不敢造次,就朝他抱抱拳说:“这位客官,在下是在武昌府罗知府大人手下当差的,多谢客官替我们截住了这位逃跑的女子,就请先生把她归还给我们,不胜感激。” 9 z3 ?# @5 u! p9 e5 J9 |
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刘思任说:“不知列位为何要追赶这个小女子?”
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, U; t* X. N* ]" N3 r! p, }% @那个中年男子说:“她是我们知府大人家的小妾,今晚约好了想要跟人私奔。” 9 C: f- M7 A: A" A0 I0 ~
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刘思任笑着说:“好事总该成双成对才是。眼见现在只有她一个人,却不知她要跟谁私奔?” 4 C- j# S) d- U* K. o- t4 n
) O: \' E E) O; M. d6 U! z中年男子忽然沉下脸来说:“这你就不必多问了,马上把人交出来。” 6 B3 X. D+ C7 S" s3 o8 |0 u
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刘思任说:“要是我不放人呢?”
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& ?. _( @; D: H( s* Q中年男子冷笑着说:“那么你们今晚就别想过赤壁了!你应该清楚这里是谁的地盘!”
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- B; B) q* B7 C5 r4 _- m* `7 M刘思任笑着说:“那我倒要看一看,今晚我能不能过得了赤壁!”
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, Z% h% z8 L/ C# t# d8 c1 Y& p中年男子身后的几个汉子,这时揎拳捋袖地就要跳上船来拿人,却被他拦住了。刘思任朝洪哥递了一个眼色,洪哥拿起竹篙,重重地往岸上一撑,大船便忽地驶离开岸边一丈多远。 8 J* h- A5 Y- r7 z# {
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中年男子朝着船舱大声说道:“浈娘,你想好了,你现在要回头还来得及,不然的话,待到明天我们逮住你,你后悔都没用了!在这一带,你插翅也难飞的!”他又问刘思任说:“客官,你敢做敢当,能否留个名儿,我等回去跟知府大人也好有个交代,日后与你也便于相见。” 7 z. T- h, O6 {: M7 n7 z Y
( D3 p( e; r& q+ g. e- m刘思任从怀里掏出左良玉前天给他的那张请柬,用指头轻轻一弹,射向中年男子说:“这上面写着我的名姓。”
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中年男子慌手慌脚地接住了,然后借着灯笼一看,脸色一下子就变了。他慌忙笑着向叶思任做了个长揖说:“小的不知道是刘大公子在此,多有得罪。不过……”
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" t$ i' A. w$ h# m1 e刘思任说:“不过什么?” - l$ m; F. Z# w' W) t
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中年男子说:“不瞒刘公子,这浈娘是知府大人找来,特意要献送给左将军的。她要是就这么溜走了,小的如何跟知府大人交代?!” Y( I+ U$ ~( g/ }9 G( l
( B+ Z/ j Q+ E* X刘思任冷笑着说:“你就回去告诉知府大人,这个女子我要定了。我刘某跟宁南伯交情甚好,这张请帖,或许比你说什么话都管用,左良玉不会不给我面子的。”说这话的时候,他心里暗笑,要是左良玉知道了是他坏了他要纳妾的好事,该不知道要怎样气苦呢。 + v9 B0 h2 b; B# E9 n: F9 Q
8 v3 ^& _8 |% B4 ?0 P; |3 ~% {' f5 W中年男子看着商船慢慢地离去,无可奈何,只好带着一行人走了。 }5 n/ h% b! P7 E Q! X* ]
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刘思任回到船舱中,只见那个叫浈娘的女子,正在灯前垂泪,她浑身上下湿漉漉的,单薄的衣裳紧贴着身子,把她的曼妙动人的身形,暴露无遗。单看身材,这女子委实让人心动。刘思任忙去柜子里拿出一套自己的衣服,让她先到后舱去梳洗一下,再把湿衣服给换了。
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浈娘从后舱回来时,就像是换了一个人,刘思任看了眼目一新,不觉愣了一下。她的头发梳理得齐整了,挽了一个高高的发髻。清丽的眉眼间,带着几分晶莹的愁怨。刘思任的衣服穿在她的身上,显得宽松肥大,却别有风味。
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/ n+ `1 v `% q+ V& Y" U# I9 Q0 g浈娘来到刘思任面前,“嗵”地一下就朝他跪了下来说:“多谢大官人相救!”
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. I6 c1 Q( d1 P! k* Y/ m/ @刘思任慌忙把她扶了起来,让她在几案边坐下,然后给她倒了一杯热酒说:“浈娘,我听你的口音,好像不是湖广本地人?” ' ?# M$ X$ E0 |3 |5 J/ y
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浈娘喝下一杯热酒,脸上红润了些,说:“官人说的没错,小女子的确不是本地人。这事说起来话长,小女子父亲本籍是四川泸州人,小女子幼年时就跟着父母在福建、广东一带游宦,因此官话中夹杂着南人口音。方才要不是大官人搭救,奴家说不定就要葬身江中了。”
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$ ]0 U: \+ r5 a- C! }刘思任看着她的眼眉说:“我是山阴的茶商刘汋,字思任,号畏行。我看你的样子,不像是寻常人家的女子。你能否告诉我实情?” : o: g7 C9 `6 P8 x& G- B I! ]5 a
9 Y8 G. k' y; l3 M8 R' V4 ~. T浈娘被他看得有点不好意思了,说:“官人还记得去年杀人魔寇张献忠攻陷武昌的事吗?” 5 e( J4 h& e& Z
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刘思任点点头。去年五月,张献忠从麻城一带南下汉阳,随后从鸭蛋洲渡过长江,攻占了富庶的武昌府城。楚王招募的军兵倒戈,大开城门。张献忠处死了楚王后,在城里大事劫掠。并且在武昌自称“大西王”。 ' E1 T) E9 [( S
$ z$ d' ~' U! T' D5 f 浈娘哽咽着说:“我们家跟张贼有着不共戴天之仇!我们一家大小前几年都去世了,就留下小女子孤苦伶仃一个人。小女子跟我们家的奶娘,原是隐姓埋名住在江夏一带的。去年武昌城破之后,贼兵杀到了江夏,奶娘被乱军杀死了。小女子万幸得以找了个机会逃了出来,无依无靠,寄存在一处尼庵中。后来张贼南下攻取长沙,小女子就费尽辛苦地去武昌找罗知府,他原是我爹爹的旧部,没想到我找到他的时候,却又被他用花言巧语骗住了。他要让我委身于他,我宁死不肯,于是他就逼我在他府上为奴。”说着,嘤嘤哭了起来。 . Z3 i7 f! |! Q( j, m( T; r
& L F; n# M ^) p9 I刘思任说:“你说的那个混蛋,就是方才要追拿你的那个武昌知府罗凡山吗?”
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浈娘说:“正是这个畜生,前些时,他为了讨好左良玉,还要把小女子献给左良玉做小妾。小女子因为自己的身份已经暴露了,因此只能冒死逃了出来。”
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刘思任忍不住拍案骂了一声“衣冠禽兽”。他想了一下,忽然正色问浈娘说:“浈娘,你说你的身份暴露了,那么你爹到底是谁?”
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浈娘呆了一会儿,然后泪流满面地说:“小女子一看刘大官人的仪表,就知道官人是个好人,因此我的身世也不必隐瞒你了。家父便是前福建巡抚、两广总督,兵部尚书兼右副都御史熊文灿,他就是因为几年前招抚了贼寇张献忠,后来张贼又出尔反尔地叛变了,崇祯皇上一怒之下,就将我们一家全都杀了,只剩下我一人跟着奶娘偷逃了出来。” 1 ]/ f1 v" r# ~
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刘思任虽然已经猜到几分,这时听了,不免还是长叹了一口气,说:“原来你是熊大人的千金。你爹爹之罪,罪在一人而已,你们一家怎地沦落到这种地步,真的是没想到啊!” 7 z w2 Y& P# Y8 E) R
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浈娘听了,越发哭的悲恸了:“原来小女子也想追随家人去的,只是经不住奶妈的苦劝,说是要我一定要含辛茹苦地活下去,寻找机会为家人伸冤,因此我才苟且偷生活到今天。本来指望罗凡山能替我们一家上书皇上,为我父亲昭雪。没想到又遇上了这等事。”
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. b0 z& U4 i, ?% b. m刘思任说:“熊小姐,既是如此,你也不必过于伤悲了。眼下时间已晚,今晚你就在我的前舱中歇息吧。明天你再告诉我你今后的行程跟打算。” 1 N$ B. W1 x3 b8 X
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浈娘深深感激地看了他一眼,躬身谢过了。
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