美国的中小学一般6月底放暑假，9月初开学，有两个多月的暑假。对于上班的双职工家庭来说，如何让孩子度过这暑假就是一个令人发愁的问题。
美国的家庭结构是典型的核心家庭，就是爸爸、妈妈加孩子，爷爷奶奶是不可能住在一起带孙子的。美国法律规定，父母有责任监护照看子女。如将子女单独留在家中而发生意外，比如火灾或者子女受伤，当地警察或者儿童权利机构人员可能登门拜访。各个州规定孩子不能单独在家的最低年龄略有不同，但基本在8-12岁之间。如纽约州规定，如果12岁以下的孩子独自留在家中或其他地方无人看管，一旦被报警，孩子会被相关社会福利机构带走，父母会被诉危害儿童安全罪，甚至可能剥夺父母对子女的监护权。
这长达两个多月的暑假， 父母怎样能够不影响工作， 又能兼顾孩子呢？
Summer Camp就是专门解决这个问题的。从4月份开始，学校里就会发放各种夏令营的广告，有社区组织的、有公园和娱乐办公室组织的、有大学或中学组织的，内容包括各项运动、科学、户外、艺术等等。
美国的Summer Camp诞生于19世纪50年代。康涅狄格州的Gunn夫妇在他们的家庭学校中组织了一次为期两周的夏季野外旅游活动。1910年，美国夏令营协会（American Camp Association）成立，开始系统地管理和认证遍布全国的Summer Camp。发展到今天，美国的Summer Camp已经非常成熟和正规了。夏令营的组织方可以是当地社区、具有一定资质的组织和个人、公立私立学校等等，其中一部分经过了ACA的认证。
当日夏令营或过夜的夏令营是一些国家的儿童或青少年在夏季进行的监督项目。参加夏令营的儿童和青少年被称为露营者（营员）。暑期学校通常是一种必修的学术课程，让学生在学年中完成未完成的工作，而夏令营可以包括学术工作，但并不是毕业的要求。
传统的夏令营是一般在森林里，有远足、划独木舟和营火。随着人们对新式夏令营的接受程度越来越高，越来越多的夏令营提供了各种各样的专门活动。例如，有表演艺术、音乐、魔术、计算机编程、语言学习、数学、有特殊需要的儿童和减肥的营地等。
2006年，美国野营协会报告说，75%的营地增加了新的项目。许多夏令营的主要目的是教育、体育或学习文化。
好的夏令营可以让孩子们在一个安全的环境中学习新的技能。2013年，美国野营协会(ACA)就报告说，美国大约有7000个过夜营地和大约5000个日营，总共有超过12000个营地。这些营地每年都有超过1100万儿童和成人参加。在12000个营地中，约有9500个由非营利性组织运作，2500个由盈利性的营办商经营，雇用了超过150万名成年人。
在美国，青年组织，如童子军、女童子军、4-H、JCC、基督教青年会、营火，以及一些宗教附属组织，都以拥有许多营地和与当地组织相结合而闻名。另外，社区，大学或者公园等都会组织一些夏令营。
如美国春田学院暑期就会组织篮球、足球、游泳和户外探险等夏令营，很多夏令营备受欢迎，刚刚开放注册10分钟就被抢购一空，颇有国内春运抢火车票的感觉。 在众多的夏令营当中， 运动夏令营是最普遍的一种， 在众多体育和活动中提供单一和集体的指导， 经常作为大学体育和奖学金的准备。
运动夏令营可以在任何可以想到的运动中提供高质量的专门指导和广泛的体育比赛。在美国，营地被分为日间营地和过夜营地。更传统的夏令营是让男孩和女孩有机会学习和玩各种各样的运动。夏令营的长度通常是3至8周，有些夏令营有多个营期。
一方面有许多强壮的运动员参加这些夏令营，另一方面，传统的体育夏令营项目也满足了那些不太熟练的运动员需要，因为所有的营员都要在有能力的队伍中进行比赛，所以所有的孩子都有机会为他们的团队在日常比赛中取得成功做出贡献。其中一些营地已经运作了100多年。
这些营地一般以团体运动作为媒介，致力于儿童的全面发展。不仅仅是把孩子们作为运动员来训练，而要训练他们怎样做人，怎样做好的队友，怎样成为朋友。许多运动训练营也提供各种各样的非体育项目，以给予孩子更多样化的体验。
还有另外一种运动夏令营，即专门的运动训练营。这些夏令营通常集中于帮助每个营员获得一项运动的技能，帮助他们获得自信，并提升他们重返学校后参与运动队的机会。事实上，通过这种密集的夏季训练，一些营员能够提升全国比赛的竞争水平。
这类夏令营通常为期一周，尽管每周课程都会重复，一些营员可能会参加一个以上的营期。一些单项体育训练营也提供更长时间的课程。这些夏令营的许多教练都是当地球队的教练，因此许多运动员在学年(或他们希望在即将到来的学年中为球队效力的教练)中得到宝贵的额外训练时间。这样的训练营也可以让该生了解到在某项运动中可能获得的大学奖学金。
多项运动和单项运动的训练营都是由经验丰富的老师和教练管理(他们通常也有暑假)。营地管理人员、教练和辅导员通常是大学运动员。最好的运动训练营可以成功地挑战运动员的精神和身体，同时也提升了他们的社会和领导能力。最好的运动营地不仅仅是提高一个营员的足球、网球、长曲棍球或摔跤技能，他们帮助每个孩子成为一个更有技巧的运动员，一个更有礼貌的竞争者，一个更有责任感的团队成员，一个更加自信的人。
如今，随着国际交流的广泛进行，中国的一些家长专门在暑假期间送孩子来到美国参加夏令营，一般他们喜欢参加多种活动的夏令营，希望能在短时间内更全方位地体验美国的夏令营文化。还有一些家长可能会选择棒球或高尔夫等夏令营，希望能让孩子得到更专业的指导，并体验美国的运动文化。
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发表于 2021-5-20 09:12:04
