【长篇小说】江南血 36 (图)

无墨

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明代贵妇像

! P$ `/ c" a6 l. n第二年　寒露　36
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" @  J) \( {' U第二天一早，刘思任略微从昨晚上的伤感中恢复过来，梳洗过后，用过茶点，拿捏了一下精神，来到了“明泉茶庄”在杭城的分号。因为今天就是重阳，那掌柜赵朝奉正在安排伙计们，往店门口上悬挂茱萸辟邪，又在门口两旁摆了二十来盆盛开的菊花。他见到刘思任来了，慌忙迎了过来。

2 E+ b3 M# O& ]6 R3 L& A刘思任兴致勃勃地观赏了一会菊花，一边漫不经心地询问着最近茶庄的生意。赵朝奉说：“今年天气潮热，入秋后天气依然闷湿，因此我们茶庄收购了几石菊花，准备搞些清火的菊花茶发售，估计会有一些赚头。”

刘思任笑着说：“老赵这个主意不错，有点意思哈。倘若盈余多了，就发给伙计们做年终的花利吧。大家都不容易啊。”
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2 m; }+ ?9 r2 j( Q2 i& R2 r) k. k  m赵朝奉谢过了，又说：“只是皇上登基后，最近朝廷的课税增加了。咱们的商税更是加重了。另外还征收什么金花银两。我去找过张印立府尊，他说了什么一朝皇帝一朝臣，要我们自己想办法。现在这浙江巡抚也换了，新任巡抚张秉贞还没跟他搭上关系呢。听说这厮不是什么好鸟……”

/ ^' q% |5 L3 _, C+ P% j刘思任问说：“近来杭城米市的价格怎么样？”

" q5 y$ w* |  k赵朝奉说：“米价是一石一两银子。虽是京师陷落，人心惶惶，却反而比往年便宜了些，估计大约是江北边的运河漕运不便了，江南的大米积压囤积迟滞了的缘故。还有往年苏州、松江、常州、嘉兴、湖州五府，按例送给京师内务府和各府部的白熟糯、粳米二十万石‘白粮’，如今除了部分输送到南京外，其余的也有流进杭城的。因此米价就上不去了。”
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2 w; p7 `$ y% V0 Z刘思任沉吟一下说：“那么，我们的茶庄也可以收购一些粮食屯着，以备不时之需。时局变了，做生意人的脑子一定也要跟着变。货是死的，不过人的脑子是活的。”赵朝奉点头称是。刘思任又说：“老赵啊，乱世见人心呐。咱们茶庄如今有人正在吃里扒外呢。以后你们杭州，松江，苏州分号的帐目，都归总到山阴来结算。”

& H. e5 b' q) n赵朝奉听了，楞了一下，眨巴着眼睛：“刘老板，是不是我们杭州茶庄在帐目上，有什么不清了？”

刘思任笑着摆摆手：“老赵，这不关你的事。你还是做你的生意，年终照样分红。杭城的生意还离不开你呢！对你我是信得过。”赵朝奉点点头，不过心里还是将信将疑。
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( ]; d) x2 ?8 z' b! |( M/ ]" J/ A% n刘思任离开“明泉茶庄”后，就拍马出了“清波门”，来到钱塘江边。庄白本来是要跟他一起去山阴的，可是因为昨晚上的突发变故，认下了女儿，他又临时决定在杭州跟红歌一起呆下来了。父女俩好好享受一下天伦之乐。红歌虽是满腹委屈，但是父女亲情，终究是难以割舍的。庄白原以为自己在这个世界上也就是孤身一人了，因此一向性情冲淡，长年隐居于姬峰之上，没想到还有这么一个人见人怜的美丽女儿，不免大喜过望，于是心态就大不一样了。就像是一个叫花子，忽然间捡到了一颗夜明珠一样。
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刘思任在江边叫了一条船，过了钱塘江，到了萧山县后，就纵马直奔山阴。不到傍晚，他就已经来到山阴城里的水澄里了。在大老远的地方，他就感觉到自己府上一股热闹的腾腾喜乐的气氛了。在大街上，他忽然看到有一群人正吹吹打打地朝这边走来，就愣了一下。待到那伙人来近了，他才看清，原来是上次在“不归楼”结识的孙两点等一班绍兴府的泼皮闲汉。刘思任看了，先自乐了起来。孙两点来到他的马前，慌忙先唱了一个肥喏说：“刘先生，听说‘刘公子’，——掌嘴，是刘小姐要出嫁了，我们今天特地赶来贺喜！顺便讨杯喜酒喝。”

/ n8 G* w+ B$ s! _5 _  M. Q刘思任乍听到“刘公子”，怔了一下，后来醒悟到原来孙两点所谓的刘公子，便是断桥。他笑着说：“孙两点，你错了，过日不是犬女的于归大喜，而是拙荆的妹妹要出嫁了，她的婆家，便是嘉兴府秀水县的曹家。”
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孙两点他们自然知道周莘娘家的背景，于是他回头高声说道：“大家听好了，刘先生的太太是闽中的大户人家，做过朝廷大官的。如今她妹妹从我们这里出嫁到秀水去，是我们山阴城的荣耀，咱们都得算是娘家人了，对不对？大家都给我起劲鼓吹起来！谁要是光张着嘴巴不亮嗓子，担心我踢他的孵卵子！”

9 j7 a  m3 m4 c2 L: d; E! F刘思任听了，忍不住“噗哧”一下笑了起来。他掏出一张二十两银子的“明泉”票号银票，递给孙两点，说：“最近得彩了吗？弟兄们手头一定紧巴吧？这点小意思，拿去给弟兄们玩。”
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众人大喜，就簇拥着刘思任到了刘府门口，老管家刘祥早已经迎候在那里了。他先笑着朝刘思任唱了声喏，然后板着脸朝孙两点那班人吆喝道：“喂，你们这班混混儿干什么呢？没看到这是刘府吗？别胡闹了！”

. z) ~: O. C, j5 M) k" U. x4 R刘思任笑着说：“刘叔，他们都是我的朋友，今天是来给周菊凑热闹来的。晚上摆宴席的时候，别把他们落下了，让他们吃好喝好。”

9 _& W% A+ Z: S6 F; ]. l2 |刘祥只好瓮声瓮气地“嗯”了一声，老大不情愿地把孙两点等一干闲汉带进了刘府。刘思任走过了前院，来到后院，只见两边长长的回廊和大厅上，灯烛辉煌，映照得院落，如白昼一般。回廊上摆了二十几桌酒席，是给来贺喜的邻里跟亲朋好友们安排的。周莘因为要争面子，因此要把周菊婚事办的热热闹闹的，从昨天开始，就已经摆下筵席了。真是高朋满座。刘思任见了，满意地点点头。刘祥笑着说：“少夫人吩咐了，府里上下内外，一共高挂了一百零八盏灯笼。”

* Q4 J! l' c& C4 o) t6 [( c刘思任来到厅堂上，只见周莘正一只手撑在腰间，在指挥着下人们忙乎着。一个清俏的女子，轻衣便衫的，套着一件粉红色夹袄，正在摆布着酒席用具。刘思任看了，便是周菊。他紧走几步过去，轻轻搂住周莘，笑着指点着周菊说：“娘子你看，你怎么让咱们的新娘子亲自来摆弄酒席呢？！”

/ z& v8 [* V: ]* P周莘轻轻推开他，笑着说：“当着这么多下人的面，你羞不羞！——菊儿她闲不住的，她自己说了，她在我们家里时就是这样了。”
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周菊见了刘思任，慌忙走过来，低着头含羞地叫了声姐夫。刘思任笑着说：“几个月不见，菊儿是越发风采照人了。啊哈，大姑娘坐花轿头一回，菊儿终于要出嫁了！不知道你姐姐都给你安排了些什么嫁妆？”
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  W  {" I1 I% q& p2 c9 p1 w7 Y周莘说：“什么嫁妆？不都是我们娘家给送过来的。你看，当初我进你们刘家的时候，也是轻轻冷冷的，那时我爹爹为官清贫，公公他清廉地就更不用说了。幸好这些年你在外面赚了点钱。所以呀，这次我妹子出嫁了，一定要搞得风风火火的。”
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刘思任笑着说：“那是！这次婚事都随你。这原是大事的，只要菊儿不受委屈了就行。”忽然又想起了梅云和红歌姐妹俩，说：“庄白先生不来了。”就把遇到庄白、庄白父女相认的事简单说了一下，当然瞒过了梅云与“水月居”的事。
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周莘说：“啊呀，庄先生他怎么就不来了呢？我们还没有好好地谢过他呢！”

& O0 E& h# M) y$ q3 v8 |# b3 e刘思任说：“反正他以后就在杭城住下了，大家见面的机会有的是哩。”

周莘说：“也好，明年开春观音菩萨生日时，我想带菊儿一起去杭城上香还愿，那时还可以见到他。”
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& H( |! H) g9 U5 q8 c$ U5 M2 s刘思任“呵呵”了两声，然后四处看了一下：“咦，怎么不见流儿，桥儿他们呢？！这种热闹场面，他们还会放过吗？桥儿越来越不像话了，居然带着私下身则跑到杭城去玩，也得好好管管她了！”
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周菊笑着说：“桥儿跟则儿前天偷偷跑到杭城昭庆寺去下棋，姐姐今天关了他们禁闭，让他们在后院伺候两只大白鹤。”

* f  s1 I" I- d/ ]- c刘思任心里笑了：周莘这招挺好，省得两个小孩来闹事。三人一边说着话，来到了东花厅。刘思任一坐下，又问起了周修流。周菊说：“——流儿前儿晚上一到山阴，就忙着到厨下指挥杀猪呢，说是好长时间没听到猪叫了。他昨儿一早就去了茶庄，说是看看生意去了。姐夫，你看，流儿才出来不到半年，倒是跟你学得忙乎了。今儿一早，又说去拜访王思任先生去了，整一个无事忙。”

+ E+ N6 N: p& q2 J) {$ n7 c1 d刘思任说：“王谑庵先生虽然貌似随和、风趣，不过骨子里自视甚高。流儿敢登门拜访他，想来是有些主意的。”他在堂中坐了下来，家人端过酒菜来，他用了一点，随即笑着跟周莘说：“娘子，你去把桥儿和则儿叫来，看我怎么呵斥他们！桥儿要是再这么狂野下去，那就不是刘公子，倒成了刘疯子了！”

! V% {$ }: C$ Y* R1 ^9 K周菊说：“姐夫，还是我去唤他们吧，别吓坏了他们俩。”说着就去了后院。周莘过来，依着刘思任坐下说：“相公，你看菊儿多懂事？这门亲事可是你一手介绍操办的。这曹溶我至今还没有见过，据菊儿自己说，为人还是好的。不过菊儿毕竟阅历肤浅，要是他不中菊儿的意，看我怎么收拾你！”
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& j: L3 h8 G' B$ @7 `刘思任微微笑着：“娘子，我记得你嫁给我的时候，你也没说过这么重的话呀？”

& E! V: x4 o. ~) N' i: a; k" \( K- n周莘黯然垂泪说：“伯绳，你难道真想让菊儿成为第二个我吗？！”
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' v% _' T4 `" `) M$ R3 S. t刘思任听了，脑门登时一热，心里震颤了一下，有点慌了。周莘的这句话，以前只是朦朦胧胧地存在于他的心间，他总是以某种侥幸的心态去稀释它，并且时时地安慰着自己。现在周莘一下子把这话挑明了，他首先想到的，倒不是如何去辩解，而是这句话的真实含义。他正要开口，周莘又拿手绢擦了泪水，笑着说了：“唉，不提这些不愉快的事了。好在如今周身则终于回来了，——他可是我的亲侄儿呀，我悬着的一颗心总算落了地！”
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刘思任呆了一下，随即回过神来。他笑着说：“我已经有一年多没见过则儿了，正想看看他出脱的怎么样了呢？！”