刘思任见过浈娘后，匆匆回到厅堂上。周太公正在跟众人道别，又让赵及代他送客。刘思任跟庄白说：“子清兄，时局惊变，近日我可能要离开闽中了，此时一别，不知何时才能重逢。倘若明年刘某不能入闽，那么‘明茶’的烘焙，就要仰赖子清兄了。” 庄白淡然一笑说：“倘若畏行不能入闽，那么这‘明茶’也就失去清雅的香味了！庄白岂敢越俎代庖？！”两人相视一笑。庄白便告辞上山了。 赵及送走了万禅林三人后回来，周太公又让他陪着娄天绪用餐。那时天色已晚，赵及要挽留娄天绪在周府住下，他却说抚院衙门里眼下正急成一团，他得连夜赶回福州城去听命。于是草草地吃了点东西，就匆匆地离开了周家庄。 刘思任跟方竹枝，周菊，扶着周太公上了“迎风楼”。周太公一下子似乎苍老了许多。他在竹榻上坐下说：“晚上咱们不谈国事，只聊点家里的事，以后恐怕这种机会不多了。流儿呢？这孩子，整天没头苍蝇似的，怎么让人放心！” 他( Q2 f+ k# [3 [
的话让人伤感，方竹枝和周菊的眼圈都红了。刘思任笑着说：“方才府门外来了个叫花子，后来我出去看了一下，原来就是前两天走失的那个浈娘。她跟闽南郑芝龙; ^0 {2 r" c& \4 }3 G1 D1 T
的儿子郑森订过娃娃亲，如今郑森去了南京，想拔贡进国子监。她现在无处可去，只好投奔咱们府上来了。流儿正在打发她呢。” 方竹枝一听就说了：“啊呀，流儿他涉世不深，如何知道打发这么一个来路不明的女人呢？” 周太公朝她摇摇手，对刘思任说：“是不是就是你带到福州来的那个前福建巡抚、兵部尚书兼六省总理熊文灿的女儿啊？她父亲虽有不到之处，可她也是个可怜的孩子，就先让她在我们家住下吧。菊儿，你去看看吧，对人家要客气些。还有，你去叫流儿到爹爹这里来，我有话说。” 周菊答应一声，就下楼去了。 周2 S8 o0 {- Y3 m+ P
太公说：“不谈别人家的事了，还是聊些家事吧。畏行啊，北京陷落之后，修涵如今生死未卜，估计是凶多吉少了。因此，现在我们家的事，就看着你跟修流两人) C/ s2 g9 C7 A. }- U
了，你虽是女婿，不过我是一直把你当亲儿子看待的。这次你离开闽中后，老夫想让你带上修流，到外面去历练历练。年轻人老呆在家里，总不是事。如果时局好; j. B9 ]1 L3 f. y! |
转，你可以让他入仕，如果时局逆转，那就让他从商。” 刘( p" @" g n3 N7 c3 m0 a
思任听了，呆了半晌，他当然知道太公说的这几句看似轻描淡写的话的份量！他跟周修涵只见过三次面，不过对周修涵的学识和人品，他都极为倾倒。原先太公对周
( q7 K0 w0 q5 J0 d$ I修涵寄予极大的厚望，修涵遭遇不测，对太公的打击可想而知。因此太公将修流托付给他，他一下子感受到了自己对周家的责任。他只是点了一下头，没说什么。 方竹枝听太公说要让周修流出去闯荡，她嘴上不说，但是眉目间的流露出的关切和难舍之情却难以抑制。她的眼睛一下子就湿润了。 周太公抚着她的手，笑了笑说：“孩子大了，总该要出去游历闯荡的。我是这样过来的，修涵，思任他们不也都是这样过来的吗？” 方竹枝勉强笑笑说：“孩子要离开了，做娘的总归是舍不得的。” 周太公叹了口气说：“老夫现在身体状况是一天不如一天了，其实我最担心的，还是莘儿跟菊儿。流儿我还是不太担心的，他总该会长大明事理的。畏行啊，倘若有一天老夫走了，你一定要照顾好你太太和你的小姨子。你外形散淡放荡，其实宅心良善，这点老夫心里有数。” 他吃力地站了起来，来到书案前坐下，然后让方竹枝研墨。他铺开纸笔，运思一番，给刘宗周修了一封书信。刘宗周当年跟他在朝中既是同僚，也是他的亲家，两人政见脾气等也比较投合。他一边艰难地挥笔，一边回忆起跟刘宗周十多年的交往，心下嗟叹不已。 随后他又想到了大女儿周莘。他的眼前似乎浮现出前妻徐绘筠清丽柔婉，而又抑郁凄婉的形象。徐绘筠的早逝，他一直愧疚在心，好像觉得是自己耽搁了她。 周莘长得酷似前妻，前妻把她当作掌上明珠。前妻去世时，她才三岁多，如今该是三十八岁了吧？这孩子秀外慧中，从小不善言词，跟机敏执着的周菊相比，倒不象是姐妹。 太公写好信，小心地将它装入信函，然后交给刘思任说：“畏行，这封书信是给你爹的，我在信中，对于朝政已经尽诉衷曲，只望他勉力而行了。我真的是走不动了。”说着，眼中充满了老泪。 刘思任眼睛也湿润了，他收好了书信。这时周修流和周菊一先一后地上楼来了。刘思任问了浈娘的情况，周修流笑着说：“姐夫，这浈娘的性子倒像是个男的。她想要我的衣服穿呢。” 周太公板着脸对他说：“流儿，爹叫你来，是要跟你说正事呢！你姐夫这一两天内就要走了，爹想让你跟他一起到外面闯一闯。可是看你现在这样子，你能让你娘跟你姐放心吗？啊？！” 周修流高兴地说：“爹，你早该让我跟姐夫出去闯荡了。我打从北京回到闽中后，除了福州城，就没有去过其它地方了。” 刘
( D# M6 k* x; k( x# c思任虽然猜到了太公这次要将周修流托付给他，不过这时还是觉得有点意外。他知道，周修流各方面才艺与资质都很出色。三年前他就已经高中了县试第一名秀才。: r; I" F7 }* k! i3 E
倘若走功名之途，估计将来博取个进士出身，应该是不成问题的。但是他没有想到，周太公却要让周修流去经商，虽说是在万不得已的时候，然而对他来说，如果不
" O) @1 @5 y+ m, E/ }说是不可思议的话，至少也有些让他费解了。因为周家毕竟是书香门第，虽然江南一带经商谋利之风日炽，他本人十几年前就弃文从商，他还是觉得，让周修流去行
& {) x. K/ D/ l0 E) V9 P商有点埋汰人材了。况且眼下国难当头，正是英才出仕的时候。于是他说：“岳父大人，其实修流的才艺与武功韬略，并不在小婿之下。让他去经商，是不是有点大) q9 `+ [" l' C
材小用了？！我想便宜之时，还是让他游学吧。” 周
% R- u- V5 Q2 D) g D8 N4 V- G太公摆了摆手说：“早年老夫对你经商一道，心下也颇有不齿。不过如今有点明白你的用意了。你当年在南直隶乡试时，考中了第二名举子，然而却至此绝了功名之
5 n% u$ j# ~' y: l心，老夫的确有些失望。不过我致仕后想来想去，觉得国难当头，朝班中又党争不休，大家都不愿化干戈为玉帛，你一个人夹在其中，又能有什么作为呢？！因此，, i* @; j$ O1 k g* O6 ?
经商或许比入仕更为致用，也更有弹性吧。真正到了明天子在上的时候，再弃商从仕，也无不可。” 刘思任默然无语了，他不得不佩服太公对人情世故的洞察力。 太公转对周修流说：“你出去后，凡事都要听你姐夫的，不可贪玩，不能做不合君子之道的事。至于将来是从商还是入学，到时候可不能由着你的脾气。” 周修流说：“我记住爹的话了。俗话说，坐贾行商，韩非子也说‘长袖善舞，多钱善贾’。经商富国，坐贾蠹国。我姐夫一生为商，仗义疏财，在危难关头必然有所作为，这岂是一般的‘寻章摘句老雕虫’的迂腐书生所能做到的事？爹爹是要我以姐夫为榜样，见机行事。” 太公说：“就你话多。 你知道爹爹为什么在致仕之后，自号‘节闲’吗？” 周修流说：“爹爹以竹自比，暗寓操守。间有退隐自适之意。爹爹其实是身在江湖之上，心存魏阙之下。” 太公说：“你这话也只是说对了一半。节者，行而有度，持之有骨，不过老身这辈子还是未能做到啊。”他长叹了一口气，问刘思任说：“畏行，你打算什么时候动身？” 刘思任说：“做茶叶生意的，自然是宜早不宜迟。我想明天收拾一下茶叶，后天就北上启程。修流明天最好也收拾一下行囊，再带上两个乖巧的伙计，一起上路。” 周太公点点头。这时，方竹枝从怀里拿出一块红玉来，对周修流说：“流儿，你知道的，你爹爹当年在陕西任巡按御史时，曾经得到过一块蓝田红石玉，后来到了北京时，爹爹让玉匠打造成了四块佩玉，每块玉上面都刻着两个字。” 刘思任在一旁笑着说：“这事我也知道。这四块玉石后来分别赠给了周莘，周菊，修涵。修流那一块，由于当时他年纪尚小，就先藏在姨娘的身边。岳父大人取《诗经．大雅．烝民》中的‘穆如清风’一句诗，分别给四块玉命名。我娘子周莘的佩玉上面，刻着‘筱如’两字，后来她又把佩玉给了断桥。这些年来，断桥的佩玉一直没有离过身。” 方
/ v- J4 ~& N# o! A/ m) z9 j8 v5 G竹枝笑了笑。她对周修流说：“你菊姐的佩玉上，刻的是‘菊清’两字。你爹爹赠给你的这块佩玉，刻的是‘竹风’两字。我一直收藏着，本来是想将来赠给你的媳9 W" Q. ^3 ]* z$ Y: z$ z* s
妇的，今天我把这块玉交给你，希望你能体切到爹爹跟娘的一片良苦用心！”她把玉玦沉沉地挂在了周修流的胸前，又说：“这些年你跟娘学了一些医术，别丢下* d$ R6 _0 V, d2 ~% Y- s
了。出门在外，那是用得着的。” 周修流“嗯”了一声。他拿起玉玦看着，觉得手上沉甸甸的，他知道，他父母虽然让他到外面去闯荡，其实还是很不放心他的。他的心情于是也变得沉重起来，眼睛一下子就湿了。周菊在一边忍不住轻轻地抹着眼泪。 太公黯然地说：“当初我给修涵的佩玉上，刻的是‘松穆’，他是大哥。他只有一个男孩，叫周身则，我已经有七年多没见过他了，今年该有十四岁了吧。这小孩从小就聪明乖巧，八岁时就能诵读《六经》了。可是如今京师已陷于贼手……，唉，不说了。” 接着，他挥挥手让周修流先下楼去。周修流一转头就走了。太公让周菊来到自己身边，轻轻地执着她的手，问刘思任说：“畏行，你觉得你妹子人怎么样？” 刘思任愣了一下，不知道太公这话是什么意思。他觉得周菊的脾性，似乎就是周太公跟方氏的优势组合，聪明却不矜持，美貌而不骄纵，貌似娇柔，其实骨子里却是爽直刚硬的，所谓的绵里藏针。而且太公自幼就把她当男儿一样教育，学得满腹经纶，因此眼界甚高，至今尚未字人。 太
( K+ i9 Q/ }; \0 u5 o4 m) h* ]公说了：“菊儿今年已经二十岁了，她的人品你是知道的。这两年上门提亲的人不少，不过我跟你姨娘都看不上眼。她心界甚高，一般的男子她是看不上眼的。你常
5 H. R' P$ a( l- `1 ] M- n) k在外面走动，见的人多，能不能留心一下，帮你妹子相一门好亲事。我没有太多的要求，只要人品正，才学好，相貌配得上菊儿就行了。” 周菊红了脸说：“爹，你说什么呢？！” 方竹枝笑着跟刘思任说：“最好是咱们苏州府，松江府，绍兴府，嘉兴府，杭州府那一带的，到时候要省亲，走动也便捷些。” 刘思任笑着对周菊说：“周菊妹子的事，我一定会放在心上。不过到时候要是姐夫给你找了一个大马猴回来，妹子你可别见怪啊！” 周菊说：“要是这样，那我就找我莘姐讨公道去。”忽然她又觉得说这话就等于是认可了刘思任替她相姑爷的事，于是脸色就更红了。 周太公见了，与方竹枝相视一笑，脸上也露出了难得的笑意。 太公目送着刘思任和周菊两人下楼之后，终于撑持不住了。他长长出了一口气，一下子仰倒在竹榻上，然后把住方竹枝的手，忍不住老泪纵横了。 他
( }! c7 x. ]* C+ ?2 B. g刚才一直憋着悲痛没有发泄，是因为怕自己的情绪动摇了大家的信心。自从听说李闯围困北京的消息后，这些天来，他一直都在牵挂着周修涵一家。他觉得修流的长
8 m* E& a: U! P0 Q. K相和神态，就跟修涵少年时一模一样。这次他让修流跟刘思任出去闯荡，也是希望修流将来能够像他大哥一样，有独立的思想和处世能力。 周修涵自崇祯元年时上京赴春闱会试以后，自此就再也没有回闽中老家来过。他致仕之后，也已经有六年多没见到修涵了。人老了，儿女都在心头。 他7 z$ O- H/ z' f5 n
对修涵曾经寄予着很大的希望，修涵为人笃实，才华出众，性格刚烈，又不乏变通，平时在太子身边，尽忠尽责，在朝廷卿班中声誉甚好。这也是促使他当初激流勇
* k' j; A4 D2 n6 L2 ~4 y7 j退的原因。因为他相信，他的大儿子是会承继自己的功业的。然而局势逆变，大厦将倾，覆巢之下安有完卵？！他明白，从崇祯自缢的那一天起，李闯也跟着完了。
) I0 {8 _# q. [$ g% j自此国家必将陷入混乱中。 他# K" V3 m1 D% R# R) j
曾经陕西一带出任过巡按御史，比较了解陕北那里的情况，对那里百姓的穷苦日子也十分关注。入京为官后，他给朝廷提出过一些安抚灾民的奏议，但是都被弹压: S9 ^% P" v4 ?* S; v. l2 c, M
了。李闯及其它流贼折腾了十几年，最后除了将国家毁灭之外，实际上一无建树。这使他之前对由灾民而衍变为起义军的流寇的同情，荡然无存。他想，流寇就是流
$ D! S0 e' q7 z" U) l# w寇，本朝的流寇运动，简直就是一场不折不扣的闹剧，成不了什么大气候的。 他让方竹枝到书案上去拿过修涵的家书，然后再细细地给他念了一遍。听到伤心之处，他竟然两眼发直，嘴角不住地抽搐着。 | 
发表于 2009-2-21 06:32:20
