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约莫一盏茶的功夫，那两只猴子蹦蹦跳跳地回来了。庄白先接过竹篮子，刘思任忽然闻到一股异样的香味，沁入心脾。庄白笑着说：“你不知道，这是猴姜，就是这两只猴子用红土在岩壁上生腌的，其味甚美，正好佐酒。不过有点不好意思，这生姜却是这两个畜生从山下庄户人家的菜地里偷来的。我也没有办法阻止他们，只好到收成的时候，赔庄户们一些银子。”
随即他又接过另一只猴子手里的酒葫芦说：“这是果酒，是这两只猴子采集了山上的诸色野果，搁在岩壁的山泉中酿就的，清冽芳香。”
刘思任笑着说：“你这是从哪里弄来的这两个活宝的？去年我来时还没见到呢。”
庄白说：“去年我到山中采药，看到一只金钱豹子正在追击这两只猴子，便一掌将豹子震杀了，救了这两只猴子。它们就跟着我回来了。”
庄白将生姜洗了，切成片，又剁了一盘熏烤山鸡，一盘红糟炒竹笋，两人就在竹榻上对酌起来。
刘思任说：“要是有条鱼的就全了。”
庄白说：“山间小涧中倒是有些大头黄鲇鱼，要不我去老几条来？”
刘思任笑着摆摆：“算了，咱们只是清谈。”
庄白说：“修流的茶艺，这一年来可是大有长进啊，这次准备‘明茶’的烘焙，他可是帮了不少的忙。”
刘思任沉吟着说：“修流本来是个读书仕宦的料子。当初我弃文从商时，岳翁就极力反对。茶道本可以陶冶性情。不过方今天下大乱，行商已经不是救国之道了。”
庄白说：“节公出入官场数十年，早已经看透其中的内幕和运作方式。倘若修流能在江湖中得到锤炼，将来在适当的时候再进入仕途，未必不是好事。”
刘思任点点头说：“子清说的有些道理。”他喝了一杯酒，顿了一下说：“子清兄，方才我在路上，品尝了一下茶叶，觉得茶味似乎不如去年纯正啊。”
庄白说：“我也是这个意思呢。今年地气早动，山上的云雾似乎也不如往年清润了。”
刘思任说：“看来也只有在烘焙时多下工夫了。”
庄白笑着说：“幸好‘明前茶’我前些天已经烘培好了，共有三十来斤。还有，昨天上山来的帮忙的十几个茶工，已经把‘小芽’和‘水芽’都分好了，后山上窑工烧制的竹炭也准备就绪。畏行兄想今天晚上就要烘焙茶叶吗？”
刘思任说：“是的，时间不等人啊。”
两人又对干了一杯酒。庄白忽然笑着问刘思任说：“畏行，我到这姬峰也有将近六年了，可是从来没听你问过我一句，我是从什么地方来的，以前我是干什么的？你对在下如此信任，也正是我把你倾心引为知己的缘故。”
刘思任笑着说：“我想，子清不愿跟我多谈你的过去，一定有你的原因。如果到时候你觉得有些话可以跟叶某聊聊了，则刘某会非常乐意倾听的。”
两人便相视而笑了。
烘焙是制作“明茶”的最后、也是最重要的一道程序。其技法以前只有刘思任以及两个老茶工知晓。后来庄白来到姬峰后，与刘思任论茶甚为投契，他便将烘焙“明茶”的技艺授予了庄白。大凡烘焙茶叶时，讲究的是温度与发酵过程，温度不够或者太过，都有损茶质，这就要看操作者的技艺了。另外，烘焙时用的是姬峰上特产的毛竹烧成的竹炭，因为这种竹炭在烘焙过程中能够对一些杂质起到吸附作用，致使烘焙出来的“明茶”中的涩味减低，但又不会破坏茶中的香味与营养。烘焙者的功夫决定了“明茶”茶质的高低。像周修流这样聪明的人，在庄白身边跟了快三年了，因为未得秘诀，也还只能悟得七、八分的火候。
到了晚上，刘思任跟庄白都换上了一套褐色袷衣，与修流一起来到观后的茶叶作坊，准备了一番后，就开始着手烘焙茶叶。这道工序，往往要持续好几个时辰，非常劳神，而且还不能让无关紧要的人在一旁帮活的。——周修流自然是个例外。
三人从酉时一直忙乎到卯时，终于将将近两石的茶叶烘焙好了。刘思任和庄白直起了腰板，相顾一笑。三人一起来到观外，猛吸了一口雾气。刘思任望着山下的周家庄，跟周修流说：“流儿，你稍事休息一下便下山去吧，别让你娘和周菊替你操心了。今天茶工们上山来，我再督促他们包装茶叶，这里不用你操心了。你娘此时恐怕要着急了。”
周修流略事梳洗后，就下山去了。庄白用清晨的清清泉水，泡了一壶新茶。又拿出一套前几年刘思任送给他的宜兴紫砂茶具，倒了茶。两人品尝之后，都满意地点了点头。庄白给刘思任倒过了茶，说：“畏行兄，我想我在这也有六年了，我我既然与你已经是推心置腹的朋友，如果再不跟你说起我的身世，就很不够朋友了。”
刘思任端着茶杯，笑着听他说下去。
庄白说：“不瞒畏行，我是扶桑人。准确地说，我应该算是半个扶桑人。我的日本名字叫小西浩白。”
刘思任心里虽然已经猜测到几分庄白的身世，不过此时还是呆了一下。他问说：“那么，当年丰臣秀吉手下的大将小西行长是你的什么人？”
庄白说：“便是家父。”
刘思任吟哦着说：“真是没想到！你说你是半个扶桑人，那么你的母亲应该是中国人了？”
庄白说：“畏行说的没错，家母便是这鹤皋镇上人。当年嘉靖、隆庆年间，南九州一带的浪人有一次骚扰福州沿海，曾经攻下了鹤皋镇，掳掠一空。年幼的家母柯氏也被掳到了日本，后来又辗转被卖到本州，为家父所收留，并且怀上了我。家母生前的唯一意愿，就是让她的骨骸能够回到故乡。现在她的灵体就埋在这后山上。有松竹掩映，我想她应该可以长眠了。”
刘思任嗟叹了一番，说：“那么，你到中国有多长时间了？”
庄白说：“我第一次到大陆来是在二十年前了吧。我是在天启五年先到扬州的，后来又回日本去了两趟，不过每趟呆的时间都没有超过三个月。当年家父在‘关原之战’中败于德川家康之后，被斩首于京都六条河原。我被真言宗来光寺的一位大陆东渡的僧人半叶禅师收养，一直到长大成人。后来德川家族的人知道了我的身世，要对我进行斩草除根，我只好逃到了大陆，隐姓埋名。”他又笑了笑说：“这些事，我从来没有跟第二个人谈过。”
刘叶思任点了点头，心想，庄白对自己如此推心置腹，自己当然不会将他的行迹为外人道的。于是他笑着说：“子清兄真想就这么终老于这姬峰之上，不想回日本去做一番大事业了？”
庄白笑着说：“是的。能够长伴家母，又有清风松竹茶香相伴，此生足矣！实际上，我在来光寺跟半叶禅师学禅时，就对世事已经看得很淡了。”
刘思任笑了笑，说：“我在江湖上曾听说，天启六年三月，山东都指挥使丁孝荣被刺身亡，六月，松江卫指挥使也石墨被刺身亡，十月，参将游于虎在往襄阳探亲期间也被刺杀。这三个人的尸体上，有一个共同的特征：他们的致命之处，都在咽喉，而且都是死于同一把剑下。据后来我的充任锦衣卫的朋友说起来，这剑看起来是一把日本快剑。”
庄白笑着说：“畏行兄的意思到底是什么？”
刘思任说：“据我所知，这三个人在当年‘壬辰战争’时，都是在水师提督陈磷的手下，和你父亲正是对手。子清现在明白我的意思了吗？”
庄白说：“我当然明白你的意思。不过，我说一句实话，这三个人的死，跟我没有半点关系。庄某不是那种敢做而不敢当的人，况且，家父只是战败于朝鲜，而不是丧身在彼处，我和这些人何仇之有？！你知道的，山下陈家庄的陈知耕老爷子，当年也是陈磷的部下。如果此事是我干的，那么我早就对他动手了。”他叹了一声：“即便你说的那些人跟家父有仇，我也不会下手的。而且，日本人似乎也没有暗杀敌手的习惯。”
刘思任说：“但是除了你之外，我实在想不出在大陆上，还有哪个日本武士有这么快的剑法。”
庄白端起茶杯说：“用日本快剑杀人的，未必就是日本武士。这些人说不定是得罪了什么权贵，或者掌握着什么不可告人的秘密。畏行兄，如果你还信得过我，就干了这杯茶，如果你不相信我，咱们就此别过。”
刘思任笑了笑，端起茶杯一饮而尽。两人不禁相视一笑。庄白说：“畏行兄，明年这个时候，我还在这里恭候你。”
刘思任叹了口气说：“时局难料，但愿如此！”
接着，两人在观中酣睡了一天。傍晚的时候，周府的家人周发匆匆忙忙地上山来了。他给庄白送来了一张请帖，庄白看过之后，笑着对刘思任说：“畏行，我差点给忘了，明天就是你岳丈大人的七十大寿了！我还没有准备好礼物呢。” |
发表于 2009-2-21 06:19:43
